– Мадам? – Он замер, будто только и ждал приказа.
– У вас в доме есть библиотека?
Он прищурился. Потом – с ехидной улыбкой, достойной шекспировского шута, произнёс:
– О, конечно, мадам. Есть, конечно! Вы хотите учитаться с горя? Или ищете что-то конкретное?
– Это что значит «учитаться с горя»?
– Это значит, что некоторые господа, потеряв надежду на любовь, находят утешение в вине. А некоторые – в чтении. Выбирайте, мадам: бутылка или томик… – Он склонил голову.
– Я просто… подозреваю, что медальон на шее у леди Эштон – не обычное украшение, а смертельная игрушка моего бывшего мужа. Я видела что-то похожее в его коллекции.
Дворецкий побледнел. Но только на миг. Потом – снова маска невозмутимости.
– Тогда за мной, мадам. Библиотека – третий поворот направо. Помните правило библиотек? Чем толще пыль, тем интересней и полезней книги!
Амбросс повёл меня по коридору и вскоре торжественно открыл передо мной дверь.
Библиотека оказалась не просто комнатой – это был целый храм забвения. Стены до потолка уставлены полками. На полках – книги, пергаменты, свитки, альбомы с высушенными цветами и, кажется, даже чья-то коллекция бабочек (бедные бабочки). Воздух пах старой бумагой, воском и лёгкой горечью – будто кто-то здесь когда-то плакал над трагедией, сжёг три коробки свечей и забыл проверить за собой.
Я сразу направилась к разделу «Магические артефакты. Запретное знание. Не трогать без перчаток и завещания».
Амбросс, стоя у двери, бросил:
– Если найдёте способ уничтожить леди Эштон с помощью заклинания из этих книг – не забудьте прочитать вслух. Я принесу платочки и сушеные яблоки. Мы всё-таки в скорбном доме, а не в театре.
Я фыркнула и утонула в книгах.
Час. Два. Три.
Я перелистывала страницы, на которых были изображены амулеты, кольца, зеркала и даже чайные ложки с проклятиями. Но про медальон в виде змей – ни слова. Ни упоминания. Ни иллюстрации. Как будто его не существовало.
– Подозрительно, – прошептала я. – Очень подозрительно.
Взяла с собой три тома: «Артефакты, которые лучше дарить неугодным родственникам», «Как не умереть от собственного наследства?», «Призраки: от симпатии до истерики» – на всякий случай.
Вернулась в комнату. Зажгла свечи. Разложила книги на кровати, как карты Таро перед роковым пророчеством.
– Эмма? – позвала я тихо, в надежде, что Эмма отзовётся и поможет. – Ты где? Мне нужна твоя помощь!
Тишина.
Ни света. Ни шороха. Ни детского шёпота в голове.
Я сжала кулаки.
Она исчезла.
После того, как я уничтожила чудовище, она будто… ушла вглубь себя. Или её забрали. Или… она боится.