Так мало того, что его просто обманули, как доверчивого дурачка, так еще посмеялись над самым сокровенным. Над его коллекцией, за которую он выложил кучу денег! Которая была смыслом его жизни.
– Вы… вы пожалеете об этом, – прошипел Реджинальд, пытаясь собрать остатки своего достоинства. – Вы не знаете, с кем связались.
– Я знаю, с кем связался, – отрезал Ассандр. – Я связался с человеком, который считает, что может купить всё. Но есть вещи, господин Винтер, которые не продаются. И не покупаются. Есть вещи, которые защищают. Даже если для этого нужно сжечь весь мир.
– Я не угрожал! – произнес Рэджинальд, а его глаза загорелись. – Я просто предупредил. Сегодня вечером я вернусь. И тогда вы убедитесь своими глазами, что свиток подлинный.
– Правда что ли? – насмешливо удивился лорд Эштон. – Мне готовить два лишних прибора на ужин? Ах, я понимаю. Сейчас вы найдете похожего человека, ваши слуги будут долго наряжать его для полного сходства с портретом, а потом вы заявитесь сюда, представив актера, как вашего предка. Только учтите, Рэджинальд. Я – дракон, и живу дольше вас. Мне достаточно будет двух вопросов, чтобы вывести на чистую воду ваше подставное лицо. Я отлично помню те времена. Я уже жил тогда. Так что можете не утруждаться. Номер не пройдет.
– Ах, я хочу видеть ваши глаза, когда я приду вечером! – заметил Реджинальд. Он улыбнулся и откланялся.
Я смотрела на него – на этого странного, сломленного, но такого сильного человека, который только что отстоял мою свободу. Который только что унизил моего мужа с такой лёгкостью, что мне хотелось аплодировать. Засунуть два пальца в рот и слюняво свистеть, а потом просить на "бис!".
Я повернулась, чтобы идти в свою комнату, чтобы рухнуть на кровать и поплакать от счастья, от страха, от всего, что накопилось за этот адский день.
Я дошла до двери своей комнаты. Повернула ручку. Вошла. Закрыла дверь за собой. Прислонилась к двери спиной. Закрыла глаза. Глубоко, судорожно вдохнула. Воздух был тёплым, пахнущим лавандой и… безопасностью.
Я жива. Я свободна. Он не отдал меня. Он защитил меня.
Я почти рассмеялась. Почти.
И тут – стук.
Не громкий. Не требовательный. Тихий, вежливый стук.
Я замерла. Сердце снова забилось, как бешеное.
– Войдите, – прохрипела я, не открывая глаз, отлипая от двери.
Мне пришлось отойти к креслу, глядя на дверь.
Дверь открылась.
На пороге стоял лорд Эштон.
Он не вошёл. Он стоял в дверном проёме, как тень. Его лицо было непроницаемым. Ни радости, ни облегчения. Только… напряжение. И этот странный, холодный интерес.