Мы поженились тихо. Без балов, без гостей, без фальшивых улыбок. Только мы вдвоём, Амбросс – в роли свидетеля и священника (он утверждает, что в молодости прошёл курс «Как венчать по-настоящему, даже если вы дворецкий»), и старый дуб в саду, под которым когда-то была построена Пещера Улиток.
Сразу после церемонии я поехала к Джоан. Привезла ей корзину с фруктами, шерстяной плед и письмо от Амбросса, в котором он выспрашивал рецепт ее фирменного пирога, который я так расхваливала.
Джоан расплакалась. А потом засмеялась – впервые за годы по-настоящему.
С тех пор она бывает у нас каждую неделю. Иногда – чаще. Готовит пироги, перебирает бельё, ругает Амбросса за то, что он «слишком много знает о кулинарии для мужчины», и смотрит на меня так, будто я – её собственная дочь, которую судьба вернула ей в старости.
А потом… потом я узнала, что беременна.
Мы с Ассандром молчали целый час после слов доктора. Потом он обнял меня так крепко, что я чуть не задохнулась, и прошептал в волосы:
– Это она. Это Эмма. Она вернулась.
Доктора кивали, улыбались, уверяли: «Будет девочка. Совершенно точно».
Мы поверили.
Мы мечтали.
Мы готовили детскую в нежно-фиалковых тонах, вешали портрет Эммы над кроваткой, клали в колыбельку ту самую куклу… и ждали.
А родился мальчик.
Крик – громкий, звонкий, полный жизни. Глаза – фиалковые, как у отца. Волосы – светлые, как у Эммы. И на ладошке – родинка в форме улитки.
Доктора краснели, извинялись, бормотали что-то про «редчайшую магическую интерференцию», но Ассандр только улыбнулся – впервые за всё время по-настоящему, без тени скорби – и сказал:
– Неважно. Он – наш. Он – чудо.
Мы назвали его Эмметом.
Не в память.
А в продолжение.
Сейчас ему пять.
Он не помнит Эмму. Не помнит смерти. Не помнит тьмы.
И, наверное, это к лучшему.
Он бегает по дому босиком, гоняет голубей с криком «Стой, пернатый разбойник!», воюет с кустами роз (и почти всегда проигрывает), прыгает в лужи так, что брызги долетают до террасы, и обожает улиток больше, чем сладости.
Сегодня мы сидим у дуба.
Папа строит новую Пещеру Улиток – уже третью за этот год. Программа расселения улиток в саду еще не закончена. Тут работают серьезные застройщики. Даешь каждой партии улиток новый дом!
Я – главный поставщик стройматериалов: камни, ветки, мох и один раз даже старый дырявый чайник («О! Отлично!» – сказал Эммет).
А он – главный исследователь. Ловит улиток, разговаривает с ними шёпотом, укладывает их в пещеру и строго предупреждает: «Не убегайте! Здесь ваш дом!»
Ассандр смеётся.
Я смеюсь.
И в этом смехе – не боль.