У меня перехватывает дыхание под тяжестью его взгляда. Между нами слишком много всего, мы напряжены. Мне хочется притянуть его к себе. Хочется накричать на него за то, что он все это несет в одиночку…
Я останавливаю себя.
Вместо этого я поднимаю руку и провожу пальцами по его щеке.
— Мы думаем, что все исправили. Данные чистые. Все готово к испытаниям.
Его взгляд мгновенно обостряется, словно у него проснулось второе дыхание.
— Испытания на людях?
Я киваю, сердце колотится.
— На вечеринке. Под контролем. Под наблюдением. Реальные люди, реальные реакции. Если мы хотим увидеть, как она ведет себя в обществе, нам нужен хаос.
Он едва касается меня, но я чувствую, как напряжение пробегает по его плечам.
— Нет. Категорически нет.
Финал.
И тут — лишь мгновение. Что-то меняется.
Я держу руку на месте. Не двигаюсь.
— За пределами стерильной лаборатории, Ашер. Реальные условия. Вечеринка дает нам укрытие. Ты выбираешь людей. Ты контролируешь обстановку.
Он отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. Медленно выдыхает, словно решение уже принято.
— Вечеринка дает нам цифры, — говорит он. — И хаос. Такой, какой мы не можем воспроизвести в лаборатории.
У меня перехватывает дыхание. Я не отвожу взгляд.
— Мы все спланируем, — продолжает он, словно заканчивая мысль, которая крутилась у него в голове дольше, чем у меня. — Каждую секунду. Никаких сюрпризов, Вайолет.
Я киваю. Страх все еще сжимает меня в глубине души, но есть и что-то еще. Что-то более теплое. Тревожное.
Он не прогнулся.
Он сам предложил радикальное решение.
— Хорошо, — говорю я тише, чем хотела.
Я больше не смотрю ему в глаза. Пока нет. Потому что если я это сделаю, он может увидеть в них ту часть плана, которую я не произнесла вслух.
ГЛАВА 52
Контролируемая среда
Вайолет выходит из спальни, и я забываю, как дышать.
Платье из алого шелка — облегающее, бескомпромиссное, словно созданное специально для нее. Достаточно короткое, чтобы каждый шаг казался опасным. Достаточно облегающее, чтобы мой взгляд мгновенно остановился на изгибе ее ягодиц, прежде чем я успел себя остановить.
Ебать.
Я выбрал его, зная, что она бы сомневалась надевать его или нет. Зная, что она будет стоять перед зеркалом и делать вид, что ей все равно, но при этом сомневаться в каждой детали своего тела. Зная, что будет шутить, вместо того чтобы спросить, хорошо ли она выглядит. Зная, что все равно наденет его, потому что непокорность — ее броня.
И вот она стоит там, слегка переминаясь с ноги на ногу, пальцами разглаживая ткань на бедрах, словно пытаясь убедить себя, что ей здесь место.