У нее перехватило дыхание. Я чувствую это каждой клеточкой своего тела.
— Я сохранила пепел, — тихо говорит она. — Я знала, что пожар был для меня.
Она отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть на меня.
— Но я не была готова, — добавляет она. — Не простить тебя. Не поверить, что это все по-настоящему. Мне нужно было сначала найти себя — сделать свой собственный выбор. Без чьего-либо вмешательства.
Эти слова бьют так же, как и всегда бьет правда — чисто и бескомпромиссно.
— Они подделали мою подпись, — говорю я ей. — Я узнал об этом в тот день, когда ты ушла. Я все сжег. Но я должен был защитить тебя еще до того, как дошло до точки невозврата.
Ее глаза сияют.
— Прости, — шепчу я. — Я должен был сказать тебе, что люблю тебя, когда это было действительно важно.
Она снова целует меня — и на этот раз поцелуй страстный. Зубы. Язык. Притяжение, которое словно сила тяжести возвращает меня на место.
— Надеюсь, ты оставил хорошие чаевые, — выдыхает она.
Я выдавливаю из себя надломленную улыбку.
— Я купил это место.
Она напрягается.
— Что ты сделал?
— Расслабься, — быстро говорю я. — Всего на час.
Она выдыхает — наполовину смеется, наполовину рыдает — и я усаживаю ее на стол, потому что мне нужно снова почувствовать ее вес. Нужно убедиться, что она настоящая.
Она цепляется за меня. Целует меня так, словно ненавидит себя за то, что все еще любит меня.
И я знаю — что бы ни случилось дальше — я всю оставшуюся жизнь буду добиваться того, чтобы вернуть ее доверие.
Не контролировать. Не требовать. Быть с ней.
Держа ее на руках.
ЭПИЛОГ
Два года назад это здание было местом преступления. Сгоревшее. Залитое кровью. От него не осталось ничего, кроме пепла и фундамента, слишком прочного, чтобы обрушиться.
Теперь в воздухе пахнет кедровыми шкафами, этанолом и слабым цитрусовым ароматом ужасного чая Саши. Каждая поверхность блестит. Каждый лабораторный халат чистый. Каждый проект зарегистрирован, резервно скопирован и проверен — законно и с избыточностью.
Эта лаборатория моя.
Не потому, что Ашер подписал документ. Не потому, что мое имя выгравировано на стекле. А потому, что я это построила. Я перестроила себя. С нуля.
Мы здесь не производим оружие. Мы лечим.
— Ви! — Саша заглядывает в мой кабинет, размахивая папкой с самодовольной улыбкой. — Рецензия от BioMod. Твоя работа возглавляет список цитируемых.
Я моргаю.
— Серьезно?
Она кладет папку.
— В общем, ты крутая.
Я стараюсь не улыбаться. Но сразу же терплю неудачу.
— Скажи стажерам, что я выброшу их образцы, если они оставят еще хотя бы одну чашку Петри незапечатанной.