Я не отправляла Зефиру на ту вечеринку. Я это знаю. Чувствую всем нутром.
Но знание не снимает тяжесть. Алессандра мертва. И если Зефира была там — хотела я этого или нет — меня не покидает ощущение, что я создала это оружие, а кто-то другой просто нажал на курок.
И наконец, последнее, что он сказал.
Принеси Зефиру в мой мир.
Эта фраза не дает мне покоя, пока я заставляю себя встать, пульс учащенно бьется. Что это вообще значит? Предупреждение? Угроза? Его мир — это залы заседаний и отполированные пресс-релизы, а не подпольные вечеринки и синтетические наркотики. И все же… то, как он это сказал, то, как его взгляд был прикован ко мне, заставляет меня чувствовать, будто он почти сказал мне правду, не произнеся ее прямо.
Что его безупречный образ — всего лишь оболочка.
Кем бы он ни был на самом деле, он действует втайне.
Одно можно сказать наверняка — Ашер Редмонт знает слишком много. И он хочет, чтобы я это понимала.
Это делает его опасным в том смысле, который я пока не до конца понимаю.
Давление в груди не спадает, но у меня нет возможности просто упасть без сил. Элла скоро вернется домой. Я вытираю лицо, выпрямляю плечи и заставляю себя дышать медленнее. Она не может видеть меня в таком состоянии. Она заслуживает спокойствия, а не того хаоса, который разворачивается внутри меня.
И все же мои мысли выдают меня, возвращаясь к нему, как бы я ни старалась их остановить. К тому, как он стоял слишком близко, достаточно близко, чтобы перехватить мой воздух. К интенсивности в его глазах, когда он обнажил передо мной все тайны, которые, как мне казалось, я похоронила. К тому короткому мгновению — всего лишь одному вздоху — когда его голос смягчился, и сквозь него вырвалось что-то опасно человеческое.
Ты потеряешь больше, чем рассчитывала.
Я всегда знала, что он опасен.
Но теперь начинаю понимать, насколько.
ГЛАВА 19
Война, замаскированная под излишество
Отчеты аккуратно накапливаются на моем столе — ровные, выверенные, каждая цифра на своем месте. Компания Crimson Inc. расширяется — тихие приобретения, враждебные поглощения, замаскированные под слияния, и рост, который выглядит безупречно на бумаге, но на самом деле безжалостно. Обычно именно на этом сосредоточено мое внимание.
Сегодня я не могу оторвать взгляд от экрана на стене.
Видеозапись с камер наблюдения повторяется снова, приглушенная, но безошибочно узнаваемая. Пентхаус, пропитанный излишествами. Тела прижаты друг к другу слишком близко. Лица стеклянные, расфокусированные, разрушающиеся под воздействием Зефиры. Моя территория. Мой город. Мои правила. Все это игнорируется.