Мои губы растянулись в настоящей улыбке, такую, какую у меня умеет вызывать только Элла.
— Черт, это впечатляет. Наверняка все завидовали.
— О, еще как завидовали, — драматично восклицает она. — Мистер Парсонс даже сказал, что за последние годы никому не удавалось проделать такую ювелирную работу.
— Я горжусь тобой, — честно говорю я ей, чувствуя, как тепло разливается по моей груди. — Я знала, что у тебя все получится.
— Я знала, что ты поймешь, почему я так горю этим, — говорит она, слегка смягчая голос. — На самом деле никому кроме тебя больше нет до этого дела.
Я с трудом сглатываю комок, образующийся в горле.
— Конечно, я понимаю. Ты потрясающая.
Она довольно мычит.
— Ладно, мне пора, но я просто должна была тебе рассказать это. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — говорю я, концентрируясь на теплоте ее голоса, когда звонок заканчивается.
Я оглядываюсь назад на остывший кофе, тихую квартиру и те кусочки своей жизни, которые пытаюсь уберечь от разрушения.
Зефира тяжело давит на меня, это обещание и угроза, окутанные одним и тем же химическим плетением. Она работает. Слишком хорошо. Наблюдать, как она овладевает людьми прошлой ночью, Боже, это как наблюдать, как огонь разгорается на сухой траве.
Часть меня гордилась. Другая часть боялась. И две эти части сплетаются в одну.
Будущее Эллы уже совсем рядом — почти в пределах досягаемости. И все, что мне нужно сделать, это пройти по грани, которой не существует.
Для нее это будущее. А для меня это цена жизни.
И где-то во всем этом замешан он.
Ухмылка Ашера мелькнула у меня перед глазами. Его прикосновение. Его голос. То, как он смотрел, словно испытывая каждую частичку меня, не пошевелив и пальцем.
Вчерашняя ночь изменила не только что-то в окружающем мире. Она затронула и что-то внутри меня.
ГЛАВА 13
Наблюдатель и буря
Контроль — краеугольный камень Ордена.
Отец вбил это мне в голову задолго до того, как я понял, что значит держать город в своих руках. Контролируемое предложение, контролируемый спрос и контролируемый риск. В моем положении долго не продержишься, если начнешь верить, что сможешь оседлать хаос, как волну. Я видел, как мужчины пытались это сделать — мужчины, которые думали, что небольшой беспорядок заставит их снова почувствовать себя живыми. И всегда заканчивали одинаково.
Мертвыми, опозоренными или принадлежащими тому, кто лучше понимает, что такое контроль.
Это не про меня.
По крайней мере, так я говорю себе, сидя перед мониторами и наблюдая за ее движениями в зернистом изображении, словно к горлу всей моей операции не приставлен нож.