— Разве?
У меня дрожат руки.
— Ты меня шантажируешь.
— Я даю тебе шанс.
— Ага, это так теперь называется шантаж?
— Рассматривай это как гарантию занятости, — говорит он. — Ты исправляешь проблему с Зефирой. Переделываешь формулу и права. Тебе больше никогда не придется ее производить. Тебе будут платить до тех пор, пока она продается.
— А если откажусь?
— Тогда Элла теряет все.
В животе бурлят ярость и беспомощность. Я всю жизнь боролась за выживание, за безопасность Эллы, и теперь я вижу правду — я никогда не контролировала ситуацию. Он дергал за нитки с самого начала.
А что скрывается за гневом?
Облегчение.
Потому что это, наконец, может стать выходом.
Мне ужасно не нравится, что это работает.
Я скрещиваю руки.
— Ты ублюдок.
Его губы дрогнули.
— Меня называли и похуже.
— Ты думаешь, я так просто прогнусь?
Он подходит ближе.
— Ты собираешься это сделать, потому что это самый разумный шаг. Потому что ты устала кое-как сводить концы с концами. Устала бороться за каждую мелочь. Ты не хочешь в этом признаваться, но ты хочешь большего.
— Ты меня не знаешь.
— О, я знаю тебя, котенок. — Его взгляд на мгновение скользит по моим губам. — Я знаю тебя, Вайолет.
Он прав.
Моя челюсть сжимаются, ярость смешивается с чем-то опасно близким к надежде. Я перебираю варианты, ища выход, которого не существует. Ашер не дает пустых угроз. Он не оставляет лазеек.
Если я хочу, чтобы Элла была в безопасности, то мне нужно решиться прямо сейчас.
Я резко выдыхаю.
— Хорошо.
Его глаза блестят.
— Хорошая девочка.
— Я убью тебя во сне.
Он усмехнулся.
— С нетерпением жду этого.
Когда он повернулся, чтобы уйти, его пальцы легко и ненавязчиво коснулись моей челюсти.
Я перестала дышать.
Он ухмыляется, прекрасно понимая, что делает со мной.
— Отдохни, котенок. Тебе понадобятся силы.
Дверь закрывается.
Я смотрю в пустоту, пульс все еще учащен.
Это мой выход.
И может быть — просто может быть — когда я наконец выйду из этого пентхауса, я сбегу и никогда не оглянусь назад.
Потому что ни за что на свете Ашер Редмонт не будет держать меня в клетке вечно.
ГЛАВА 46
Повтори это еще раз
Несколько недель я была заперта в его пентхаусе, наблюдая за городом сверху. Изучала каждую улицу, каждый мост. Запоминала самые быстрые пути, чтобы сбежать. Я точно знаю, где нахожусь. Что еще важнее, знаю, куда нужно идти, если только смогу выбраться наружу.
Я к этому готовилась. Прокручивала в голове все возможные сценарии побега с того момента, как он сказал, что мы идем в лабораторию. Дни, полные неуемной энергии. Взвешивания рисков. Ожидания. Я не знала, когда настанет момент, знала только, что, когда он придет, я должна быть готова.