Что еще мне остается делать? Я работала сверхурочно. Занималась репетиторством. Продавала мамины украшения. Экономила каждый доллар. И все равно — денег не хватало. Каждый раз. Лэнгпорту плевать на отговорки.
Когда я сделала это в первый раз… Боже. Я сказала себе, что это временно. Разовый шаг к чему-то более безопасному. Но деньги пришли быстро, и потребность в них не покидала меня, как августовская влажность. Чувство вины оставалось, но облегчение всегда побеждало. По крайней мере, на какое-то время.
А что теперь? Теперь я стою на пороге того же решения, к которому поклялась больше никогда не возвращаться.
Машина оправданий запускается сама собой, гудя во мне, словно мышечная память. Еще раз. Только один. Просто чтобы наверстать упущенное. Я могу это контролировать. Я не позволю этому выйти из-под контроля.
Но я знаю. Знаю, что лгу себе.
— Я пришлю тебе детали, — весело говорит Ками. — И надень что-нибудь симпатичное. Никогда не знаешь, кого можешь встретить.
Прежде чем я успела произнести хоть слово протеста, она повесила трубку.
Я смотрю на телефон так, будто он меня предал.
Интересно, будет ли он там.
Эти глаза мелькнули у меня в голове — пронзительные, невозможные и знающие — и у меня перехватило дыхание. Что-то было в том, как он смотрел на меня на вечеринке. Он будто вообще не смотрел на зал. Словно он уже знал, какой у меня вкус. Словно запоминал меня частичку за частичкой.
Его резкие черты, как костюм облегал его тело, и расчетливый способ, которым он выделялся сквозь толпу — хитрость хищника. Все это прокручивалось у меня в голове всю ночь. И до сих пор прокручивается.
Это просто смешно, сколько места в моем сознании занимает этот мужчина. У меня есть реальные проблемы. Ощутимые. Сроки оплаты обучения. Аренда. Продукты. А не… что-то подобное.
Я ненавижу, что дошло до этого — полагаться на наркотик, который мне вообще не следовало производить. Мои родители были бы в ужасе. Они хотели для нас стабильности. Безопасности. А потом пьяный водитель все разрушил. И теперь мне приходится создавать что-то лучшее для Эллы из обломков и пустоты.
Лэнгпорт — это не просто вариант. Это ее шанс выбраться. Начать заново. Я выжму из себя все, что потребуется.
Так почему же мои мысли постоянно возвращаются к нему?
Кем он был? Почему был на той вечеринке? И почему я не могу перестать представлять, каково было бы снова его увидеть?
Мне придется спросить у Ками. Она знает всех, с кем стоит иметь связи, и тех, с кем категорически не стоит. Может, она назовет мне его имя. Что-нибудь. Что угодно, лишь бы объяснить, почему у меня учащается пульс, когда я думаю о нем.