Она быстро качает головой.
— Все в порядке. Правда. Я просто останусь здесь и пойду в Гринвью. Это неплохой университет, и я все еще могу стать врачом однажды.
Она выдавливает из себя улыбку, но голос ее дрожит, и слезы наворачиваются на глаза. Она так старается быть сильной и притворяться, что не сломлена, и это меня убивает. Элла пережила столько разочарований за свои шестнадцать лет; это кажется еще одним ударом.
Предложение Ками снова всплыло в моей памяти: пять тысяч долларов за одну вечеринку.
Этого хватит, чтобы покрыть разницу в оплате обучения за семестр. Может быть, хватит, чтобы Элла села на самолет до Лэнгпорта, не говоря больше ни слова о деньгах. Может быть... может быть, я смогу устроить еще несколько вечеринок, чтобы покрыть расходы на первый год, и к тому времени я смогу придумать план получше.
Голос Эллы вырывает меня из размышлений.
— Ви, все в порядке. Правда. Тебе не нужно чувствовать себя виноватой. Я справлюсь.
Я киваю, пытаясь сдержать ком в горле. Но когда смотрю на нее, сидящую там, где все ее мечты почти недостижимы, что-то внутри меня ломается. Я не могу допустить, чтобы это стало для нее еще одним разочарованием. Не тогда, когда я могу что-нибудь с этим поделать.
— Элла, я разберусь. Ты поедешь в Лэнгпорт, — говорю я, и мой голос звучит спокойно, несмотря на бушующую внутри меня бурю.
Ее глаза расширились от недоверия.
— Подожди, что? Как? Ты же только что сказала, что мы не можем себе это позволить.
— Не волнуйся, — отвечаю я, заставляя себя улыбнуться. — Моя работа — это воплощать твои мечты в жизнь.
Я вижу, как сияет ее лицо и вновь вспыхивает надежда, и втайне молюсь, чтобы мне удалось это осуществить, не совершив ничего такого, о чем мы обе могли бы пожалеть.
К полуночи у меня открыты все вкладки на ноутбуке. Таблица бюджета насмехается надо мной своей неизменной суммой — плата за обучение, проживание, питание, проезд, виза, депозит и так по кругу. Я прокручиваю список, пока цифры не сливаются в одно целое, пока единственное, что остается ясным — это насколько все это невозможно.
Я перепробовала все. Объявления о вакансиях. Сайты для фрилансеров. Ночные смены, на которые у меня нет свободного времени. Заполнила анкету так быстро, что едва прочитала мелкий шрифт. «Отправить». Мгновенный отказ. Не прошло и минуты.
— Отлично, — бормочу я, щелкая на еще один значок. — Похоже, никому не нужен ветеринарный ассистент на полставки, который умеет делать сердечно-легочную реанимацию животным и знает, как утешать людей.
Свет от экрана слепит мне глаза. 00:47