Его человек не пытается меня удержать — вероятно, потому что в прошлый раз, когда я убегала, все закончилось тем, что меня перекинули через его плечо, как мешок с мукой.
— Вот здесь, Вайолет, — говорит Ашер с улыбкой в голосе, — и происходит волшебство.
— О, отлично, — говорю я с невозмутимым видом, обнимая себя. — Мне ожидать голубей и цилиндра? Или это скорее ситуация, когда кого-то распиливают бензопилой пополам?
Он ухмыляется, но не огрызается. Вместо этого жестом указывает на присутствующих в комнате, ученых, техников и людей в белых халатах. Все они выглядят слишком уж комфортно в его присутствии.
Один из них — худощавый мужчина в огромных очках — поднимает голову и ухмыляется.
— Ашер. Ты не сказал нам, что мы сделаем ее сегодня.
Ее?
Прежде чем я успеваю ответить, мое внимание мгновенно переключается на рабочее место позади него.
Стаканы. Технические характеристики. Химические соединения.
У меня аж сердце сжалось.
Я знаю эту формулу.
Она моя.
Мои ноги движутся, прежде чем я успеваю их остановить, пальцы скользят по разбросанным по столу рукописным заметкам. Молекулярные структуры. Соотношения. Неудачные экзамены. Почерк не мой, но работу безошибочно узнать.
Я знала, что пришла сюда, чтобы усовершенствовать Зефиру. Это стало ясно в тот момент, когда Ашер решил, что я полезнее живой, чем запертой. Но это?
Это другое.
Они пытались повторить ее без моего участия. Проводили испытания. Методом грубой силы создавали формулу, которая изначально им не предназначалась.
Осознание этого задевает меня сильнее, чем я ожидала.
Это не просто контроль.
Это воровство.
Я горько усмехаюсь, хватаю один из листов и поднимаю его.
— Ух ты. Почти у цели. Всего лишь крошечный сдвиг хиральности отделяет от получения настоящего результата.
Я бросаю бумагу в грудь Ашера, наблюдая, как он без труда ловит ее.
— Но эй, что такое энантиомерная катастрофа среди друзей?
Тишина.
Парень в очках откашливается.
— Что ты имеешь в виду?
Я глубоко возмущенно выдыхаю через нос.
— Вот это, — указываю я на схему на доске. — Вы перевернули не тот энантиомер. Вы превратили S-версию в R-версию.
Пустой взгляд.
— Да ну нафиг! — я потираю переносицу. — Вот чем MDMA отличается от Зефиры. Ты не сделал более слабую версию. Ты сделал бесполезную.
Пауза.
— Она не права, — пробормотал Парень в очках, поворачиваясь к Ашеру.
Ашер поднимает бровь.
— Ты уверен в этом?
Мужчина колеблется, пересчитывая курс. Его губы шевелятся. Лицо бледнеет.
— О. Черт.
Из другого конца лаборатории молодая женщина хихикает. На ней такое же пальто, как и у остальных, но держится она иначе — менее скованно, менее послушно.