Любую беглую рабыню, которая бродит по Эль Кхара в одиночестве, убьют или пленят, едва завидев.
Раздавшиеся в тишине слова Альтид заставили меня широко распахнуть глаза. И почувствовать, как среди пепла глухого отчаяния воскресает надежда.
— Если ты твердо решила сбежать, я тебе помогу.
34. Последствия
Хаальд
После битвы на Кровавом Лугу я вернулся в хутор не просто побежденным — униженным.
Мы зализывали раны, провожали в последний путь падших собратьев, совершали вылазки на опустевший Дом Гуннара Скегга, чтобы обобрать его дочиста, чтобы забрать все причитающиеся нам трофеи.
Все, что можно использовать и обменять. Битва с Домами Скар и Грон знатно нас потрепала.
Неизбежно настал момент, когда мои люди потребовали правды о том, что там произошло.
Вернувшись из оружейной в главный дом, я застал там почти всех воинов. Среди них были даже наемники Гуннара, примкнувшие ко мне.
Наемники всегда выбирали сторону победителей.
Вперед выступил Гард.
— Вождь, это правда?
— Что именно?
— Что у тебя нет ульгрима. Что ты самозванец.
Торвард вышел откуда-то сбоку. Встал по правую сторону от меня.
Хотел было заговорить, но я остановил его взмахом руки.
Там, в лесу, скрываясь от воинов Домов Скар и Грон, мы какое-то время могли говорить без лишних ушей. Торвард убеждал меня соврать, что мою силу забрали. Выставить так, что это были происки врагов.
— Хаальд... — с предупреждающими нотками начал Торвард.
— Нет, Торв. Хватит врать. Хватит притворяться. Я… устал.
Я повернулся к своим людям. И обратился в первую очередь к тем, кто годами следовал за мной.
— Да. Это правда.
Кто-то из воинов выругался. Кто-то отступил на шаг, будто боясь заразиться моей немощностью. Несмотря на то, что сам ульгримом не обладал.
Руки нескольких воинов легли на рукояти мечей и топоров. Неосознанный жест. Но он значил, что те, кто доверял мне, вдруг увидел во мне не просто лжеца — врага.
— У меня никогда не было ульгрима. Та реликвия, которая взорвалась на Кровавом Лугу… Это был Клык Ульгра. Он достался мне в бою. Я забрал его у вождя Дома, которого победил. И использовал все эти годы.
— Ты обманывал нас!
— Обманывал.
— Ты не избранный!
— Нет.
— Ты прокаженный! Отвергнутый Ульгром!
Я посмотрел на того, кто крикнул. Совсем молодой наемник. Не помню, как его звали.
— Как и ты?
Он хмуро молчал.
— Да, я лгал вам о том, что во мне пробудилась сила Ульгра. Потому что знал: если бы не Клык, многие из вас просто не пошли бы за мной. Но разве я не вел вас к победам, как обещал?
Они молчали.
— Когда мы брали Дом Гхар, кто вел вас? Когда мы отбивались от Скеггов, кто стоял в первых рядах? А другие Дома, над которыми мы одержали верх? Разве мы не сделали это сообща?