Но никто не выскакивал из чащи, не нападал. Во всяком случае, пока.
Пришла другая беда. Видимость резко ухудшилась — солнце начало клониться к горизонту.
Я застыла меж деревьев. Так, и в какую сторону я бежала? Откуда пришла?
Свет стремительно угасал. Серый сумрак сгущался, превращаясь в непроглядную темень. Мне бы и вовсе замереть на месте, но мысль о ночи, проведенной в лесу, приводила меня в ужас.
Потому я шла наугад, надеясь, что стена деревьев вот-вот закончится и покажется опушка. А за ней — тропа.
Лес оживал, наполнялся ночными звуками. Уханье, писк, шорохи. Их стало больше или в темноте у меня просто обострился слух?
Я шла, выставив руки вперед, чтобы не врезаться в ствол. Просто не могла не идти.
Пока не поняла: я окончательно заблудилась.
Ночь застигла меня в глухом лесу.
Я привалилась к дереву, обессиленно сползла по нему вниз. Обхватив колени руками, кусала губы, чтобы не дать волю страху и отчаянию. Чтобы не дать им превратиться в слезы.
Они ничем мне не помогут. Я должна цепляться за последние крохи решимости. Иначе… я пропала.
Я сидела, вжимаясь в шершавую кору, и слушала лес. Он дышал, шевелился, жил своей жизнью. А я была в нем чужой, маленькой и совершенно беззащитной.
Усталость навалилась на плечи. Веки слипались, голова клонилась к груди. Я боролась со сном, дергала себя за мочку уха, щипала руку. Нельзя спать в лесу. Это может быть опасно.
Но тело не слушалось. Измученное, оно требовало отдыха после всего пережитого за этот бесконечный день.
Я сама не заметила, как провалилась в сон.
О том, что я сплю, я поняла мгновенно. Все потому, что я увидела очень странную женщину.
Она стояла передо мной, озаренная светом, который лился ниоткуда и отовсюду одновременно. Не солнечным, нет, скорее звездном — холодным, серебристым.
Из-за этого ослепительного сияния я не могла разглядеть ее лица. Видела лишь очертания фигуры. Но чувствовала — незнакомка смотрит на меня.
Нет, даже не так. Она здесь из-за меня и пришла в мой сон не напрасно.
Моя догадка подтвердилась, когда сияющая незнакомка заговорила:
— Я помогу тебе отомстить.
4. Нить
— Отомстить? — изумилась я. Спохватилась: — Подожди… Кто ты вообще такая?
Я отчаянно моргала, но окружающее незнакомку сияние не ослабевало и по-прежнему слепило глаза. От этого серебристого света веяло холодом и покоем одновременно.
— Я — твое спасение, — нежным голосом отозвалась она.
Надежда вспыхнула в груди так ярко, что я едва не задохнулась.
— Ты можешь отправить меня домой? В мой мир?
Женщина покачала головой. Печально, как мне показалось. Пусть я и не видела ее лица.