Я остервенело замотала головой.
— Мне не нужно такое возмездие. Не нужна такая победа. Эта нить хранит жизнь ребенка… Я — врач. Я никогда не причиню зла живому человеку. Особенно малышу, который ни в чем не виноват. Он не виноват в грехах своих родителей, слышишь?
Незнакомка склонила голову набок. Я чувствовала, как она изучает меня. Чувствовала исходящее от нее любопытство.
Неужели она хотя бы на миг могла подумать, что я приму такой страшный дар?
— Я не буду этого делать, — выдохнула я. — Слышишь? Не буду. И мне ничуть не станет легче, если кому-то другому будет плохо. Время само расставит все по своим местам.
— А если нет?
Я пожала плечами.
— Значит, так тому и быть. В жизни — реальной жизни — вообще мало справедливости. Но я не собираюсь превращаться в чудовище в погоне за ней.
Между нами повисла тишина. Лезвие с руки незнакомки рассыпалось искрами. Тянущаяся из меня нить потускнела и исчезла. Я вздохнула с облегчением.
— Да будет так, — проронила незнакомка.
Когда я открыла глаза, вокруг меня была только тьма.
Я все еще находилась в лесу. Сидела под деревом, прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу.
Сон. Конечно, это был всего лишь сон. Хотя и очень-очень странный.
Надо мной сквозь ветки проглядывало бледное небо с россыпью звезд. Чужих звезд.
А вдалеке, между стволов, мерцал огонек.
Я поморгала. Боялась, что наваждение пройдет, но… огонек не исчезал. Маленький, теплый, желтый. Он горел спокойно и ровно, как свет в далеком окне. Или фонарь на чьем-то крыльце.
Я вскочила на ноги, забыв про усталость, голод и боль.
Порывалась броситься бежать, но в таком густом полумраке, разбавляемым лишь светом звезд, это опасно. Так что я шла, осторожно отводя от лица ветви и поглядывая под ноги. Задача не самая простая, но я все же понемногу продвигалась вперед.
Вскоре лес расступился. Передо мной открылась поляна. А на ней — дом. Старенький, но с фонарем под покатой крышей. И — главное — подрагивающим светом свечей в окнах.
Там кто-то есть. Кто-то живой. Но… Разумно ли искать приют в доме в глухом лесу? Хорошо, если здесь живет безобидный грибник или какая-нибудь травница… А что, если здесь — убежище ведьмы?
Да, звучало немного смешно и сказочно. Вот только совсем недавно над моей головой пролетал дракон.
На самом деле, иного выхода я не видела. Ночь в лесу я могу и не пережить. Замерзну или стану чьим-то ужином.
Так что, набравшись смелости, я шагнула к освещенному крыльцу.
И тут дверь распахнулась.
Из дома вылетела девушка. Совсем молоденькая, лет семнадцати, в простом холщовом платье и с растрепанной русой косой. Она неслась вперед, не глядя под ноги. Ее глаза были расширены так, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.