Внутри завозилось нехорошее предчувствие. Шестое чувство, возможно, пробужденное магией в моей крови, вопило.
Я чувствовала исходящую от Видящего угрозу. Смертельную угрозу.
И в первую очередь, лично для меня.
23. Сила чужих душ
Хаальд
Сначала в Доме Торн пропал скот.
Три коровы с дальнего выгона просто исчезли. Пастух нашелся через два дня в овраге с перерезанным горлом.
Потом загорелись поля. Рожь, которая должна была кормить нас зимой, полыхала так ярко, что пламя было видно от главного дома. Мы тушили до утра, но спасли едва ли половину.
Потом — люди. Двое моих воинов не вернулись с дозора. Нашли их у ручья — без одежды, без оружия, с оскалами на лицах. Торвард сказал, что так метят трусы. Убивают и раздевают, чтобы унизить даже мертвых.
Я стоял над телами и молчал. Внутри клокотала ярость, но я держал ее на привязи.
Вскоре вернулся один из выживших дозорных. Оказалось, за набегами стоял Дом Скегг.
Его вождь давно точил на меня зуб. С тех самых пор, как я отказал ему в союзе.
А сделал я это потому, что его требования были непомерны. Он, по возрасту годящийся мне в отцы, жаждал не просто почитания. Подчинения.
В этом союзе мы были бы не равными. Я был бы его мальчиком на побегушках.
И вот теперь вождь Скегг решил показать конунгу свою силу за мой счет.
— Что будем делать? — спросил Торвард, когда мы вернулись в дом.
Мои пальцы скользнули под рукав туники, нащупали трещину на обруче. Я теперь делал так постоянно. Проверял, не разрослась ли.
— Как и всегда, бороться. Доказывать, что мы сильнее.
Мы будем противостоять попыткам истощить Дом Торн. Будем отвечать ударом на удар. Будем терять людей и сжимать зубы.
Потому что если проявим слабость — не только Дом Скегг, но и другие сожрут нас целиком.
А если покажем силу, наш Дом заметит конунг. И тогда все эти потери будут не зря.
Несколько дней мы жили как на вулкане.
Набеги случались почти каждую ночь. То подпалят амбар, то угонят лошадей, то перережут дозорных. Наш Дом отвечал тем же.
Жестокая игра под названием “война на истощение”.
Я перестал спать. Днем судил, правил и устранял последствия набегов, ночью выходил с отрядами.
Топор в руках стал продолжением тела. Я дрался, не призывая Клык. Берег его.
Но в одну из ночей сберечь не вышло.
Мы нарвались на засаду. Дом Скегг выставил втрое больше людей, чем мы ждали. Они окружили нас у старого капища, прижали к скалам.
Я видел, как падает юный, вспыльчивый Асгар. Его сбили с ног и добивали копьями. Видел, как братья Скель отбиваются спиной к спине, а их теснят.
Торвард орал что-то, залитый чужой кровью.