— Они знают, что ты их любишь, — со спокойной убежденностью проговорила моя жена. — Где бы они ни находились сейчас — рядом с Галатией, на Полях Ульгра или где-то еще. Неужели ты думаешь, что они предпочли бы, чтобы ты и дальше гонялся за призраками прошлого? Чтобы ты следовал путем кровавого возмездия вместо всего того, что строишь сейчас?
Я покачал головой.
— Мама точно бы этого не одобрила. Отец... не знаю.
Евгения улыбнулась своей светлой, согревающей сердце улыбкой.
— Ты — сын Галатии. Обрадую я тебя или нет, но от матери в тебе гораздо больше, чем от отца. Может, так и должно быть?
— Может, и так.
***
Постепенно на старых пепелищах пробивалась молодая трава. Разрушенные дома отстраивались. Родители отпускали детей играть за частоколы, не боясь очередного набега.
Торговые караваны шли с юга, с запада, с востока. Наши руды, меха и зелья меняли на зерно, ткани и книги. Элькхе учились торговать, договариваться.
Мы учились жить без войны.
Не все были рады. В некоторых Домах по-прежнему шептались, что я предал Ульгра. Что сила закона — это слабость вождя. Что мужчины-элькхе должны владеть миром, а женщины — беспрекословно повиноваться им.
Но таких становилось все меньше. Их робкие голоса тонули в гомоне остальных. Тех, кто увидел, какой может быть Эль Кхара.
И какое светлое будущее нашими стараниями ее ждет.
Эпилог
Прошло несколько лет.
Непримиримые Земли больше не оправдывали своего названия.
Нет, Дома все еще враждовали — старые обиды не забываются в один миг. Но идеи кровной мести, захватнической войны и битв насмерть понемногу отживали свое.
Кроме того, за любое преступление неизбежно следовало наказание. А томиться в тюрьме конунга — не так почетно, как умирать на поле битвы во имя Ульгра.
Элькхе, которых еще совсем недавно называли варварами, учились решать споры за столом переговоров, а не с топором в руке.
Согласны на это пока не все. Но их с каждым годом все больше.
По всей Эль Кхаре появлялись святилища и храмы Галатии. Теперь здесь поклонялись и ей.
Элькхе видели, на что способен их конунг, эфирный дракон. Видели крылья из света, которые распахнулись за его спиной в день великой битвы. Скальды воспевали этот миг в своих песнях.
Да, перемены такого масштаба никогда не даются легко. Но хочу вам сказать, когда за дело берутся Хаальд и Евгения Торн, они неизбежны.
Я ждала ребенка.
Когда подошел срок, роды принимала Сасвея, одна из моих учениц.
В последние годы я обучала не только лекарок и травниц, но и обычных медсестер и акушерок. Тех, кто будет помогать больным и принимать роды в самых дальних уголках Эль Кхары.