При мысли о Герде сердце кольнуло. Лучше ей, увы, не становилось. Я поддерживала ее организм особыми зельями с магической основой, задерживала развитие ее болезни, как могла…
Но не более того.
Ладно. Будем решать по одной проблеме за раз.
Астрид спросила сгрудившихся вокруг нее женщин, не хотят ли они учиться лекарству у меня.
Вот только те видели перед собой чужестранку и рабыню. Какая из меня наставница?
Они не говорили ничего подобного вслух, но я читала это по их взглядам и лицам. Мысленно вздохнула.
Что ж, этого следовало ожидать. Женщины-элькхе относятся к рабыням лишь немногим лучше мужчин.
Астрид бросила на меня еще один задумчивый взгляд.
— Я пойду к тебе в обучение, — вдруг сказала она.
Я удивленно моргнула.
Женщины переглянулись, зашептались между собой. Раз Астрид не брезговала помощью рабыни, чем они хуже?
— Я тоже пойду, — вызвалась одна.
— И я, — вторила ей другая.
А за ними — еще несколько человек.
Когда они разошлись, я поблагодарила Астрид. Она улыбнулась краешком губ.
— Знаешь, мне и самой хочется быть полезной. А не просто рожать мужу детей и ждать, когда он вернется с очередной войны. Кроме того… Я знаю, что к тебе обращался сам Хаальд. Если наш вождь доверяет твоим знаниям, то и я тоже.
Выходит, Астрид весьма наблюдательна и знает многое, о чем молчит.
Мне такая союзница очень пригодится.
55. Пора нападать
Хаальд
Знающий, несколько дней назад отправленный мной на разведку в один из Домов, наконец вернулся.
Я встретил его прямо у ворот. Хмурые и молчаливые братья Скель шли по бокам от колдуна в неизменном черном балахоне и серебряной маске.
— Конунг объявил тебя вне закона, — сказал Знающий.
Вероятно, прочел это в мыслях воинов чужого Дома.
Я ждал иных вестей. Но услышанное меня не удивило.
— Он призывает все Дома Эль Кхары выступить против тебя, предателя и почитателя богини-шлю…
— Я знаю, кем Бьорн меня считает, — сухо перебил я. — И кем он считает Галатию — тоже.
Знающий едва заметно кивнул.
— Тот, кто принесет твою голову, получит награду. Земли, золото, возможность отправиться в великий поход на Империю.
— Разве список вождей уже не утвержден?
— Ваш конунг отложил поход.
— Ради меня? — изумился я.
Новый кивок.
— Дескать, сначала нужно очистить Эль Кхару от скверны. Потом уже воевать с Империей.
Весьма странно. Что за странная одержимость мной? Точнее, моим убийством?
Я невольно усмехнулся.
Когда-то я мечтал, чтобы Бьорн Железный заметил меня. Чтобы сказал мне, что я достоин. Чтобы взял с собой в поход и позволил поравняться с легендой, которой для меня был он сам.
Что ж, он определенно меня заметил.