Теперь воины знали и то, что я едва не пошел на колдовство.
Однако не это меня сейчас занимало.
— Неужели мне, сильному воину, который привел наш Дом к многочисленным победам, вы предпочтете слабака, которого я же сам и победил? — воскликнул я.
— У него есть ульгрим, — пожав плечами, сказал Гард. — А ты сражался нечестно. Ты вообще не имел права сражаться с ним как вождь.
Мелькнула дикая, пусть и запоздалая мысль. Как же нелепы порой наши законы. Именно они толкнули меня на то, чтобы использовать Клык.
Именно они привели меня к этому мгновению.
— Вы бредите, — нервно рассмеялся я.
Лицо Гарда пошло пятнами.
— Хватит болтать с этим самозванцем, — процедил он толпе. — Топоры говорят громче слов. Вперед!
Первым на меня бросился Гуннар. Глава уничтоженного, разоренного Дома очень хотел доказать, что еще может быть хорошим вождем.
И, конечно, показать мне, лжецу, что такое — настоящий ульгрим.
Я боролся как дикий зверь, призвав всю свою ярость и силу. Все, чему меня когда-то учил отец. Все, что я оттачивал самостоятельно после его смерти.
Разумеется, я бы не выстоял. Не продержался бы и несколько минут.
Однако, едва до длинного дома донесся шум битвы, в мой дом ворвались воины во главе с Торвардом.
Те, кого я знал с самого начала возрождения Дома Торн. Мой “лесной клан”. Те, кто пришел ко мне, когда у меня не было почти ничего.
Включая Клыка.
Торвард напал на Гуннара. Он любил браться за сильнейших — кроме вождей, которых обычно оставлял мне. Но теперь у него была возможность напасть со спины.
И он не стал игнорировать это преимущество.
Озверевший Гард бросился на меня. Я встретил его ударом топора. Он едва успел подставить древко.
Гард был силен, но медлителен. От нового удара я легко ушел в сторону. Пригнувшись, рубанул по ногам. Гард упал с криком.
Добивать его я не стал. Перешагнул и пошел дальше.
Я победил лишь благодаря Торварду и остальным. Тем, кто до сих пор, несмотря ни на что, был мне предан.
Когда все кончилось, я оглядел побежденных.
— Уходите.
Гард недоверчиво смотрел на меня снизу вверх, зажимая раненую ногу.
Но отпустить их — дело чести. Я ведь и правда все это время им врал. Их вождем был тот, кто, по законам элькхе, быть им недостоин.
Я смотрел, как они уходят. Опустошенно думал о том, что однажды мы встретимся снова. На настоящем поле боя.
По разные стороны баррикад.
35. Библиотека
Альтид сдержала слово.
На следующий день спозаранку она пришла ко мне. Спасибо, что хотя бы приносить еду сильно пострадавшим рабыням не запрещалось.
Да, благодаря мази, мне было гораздо легче, но Воргат об этом не знал. И утро я провела в постели, выторговав себе пару драгоценных часов.