— Нет, — прошептала я. — Нет, ты не можешь...
— Могу. — Он шагнул к двери. — Я герцог. Я могу все.
Стражник схватил меня за локоть, повел вверх по лестнице. Ноги не слушались, я спотыкалась, падала, но он продолжал волоком тащить меня вперед. Пыталась вырваться — бесполезно.
— Прощай, бывшая жена, — донесся мне в спину голос Рейвена.
Я его почти не слышала. В голове билась только одна мысль: меня повезут на невольничий рынок.
Чтобы продать, как вещь.
22. Невольничий рынок
Наш путь продолжался несколько часов.
Находясь словно в полузабытьи, я смотрела прямо перед собой. Шторки на окнах все равно были плотно задернуты, так что я не видела ничего.
Знала лишь, что мы долго ехали по главному тракту, затем повернули куда-то, а потом еще и еще. Никакой пользы эта информация принести мне не могла, а расспрашивать стражей Рейвена было бесполезно.
Так что я откинулась на спинку сидения и, прикрыв глаза, ждала, когда закончится выматывающая дорога. Меня страшило то, что ждало нас за пределами родного города. Но неопределенность казалась еще страшнее.
Любой путь рано или поздно закончится. Этот подошел к концу куда быстрей, чем я предполагала. Ожидала, что меня вывезут за пределы герцогства Легранд, а потому путь займет несколько дней. Однако меня, вероятно, привезли в какой-то приграничный город.
Ворота распахнулись. Карета загромыхала по мостовой.
Миновав несколько улиц, мы остановились на широкой, просторной площади. В самом центре возвышалась статуя мужчины, держащего в руках мешочек монет. А поодаль я увидела помост с установленными на нем деревянными шестами.
Карета остановилась. Стражи Рейвена схватили меня за локоть и вытащили наружу.
Что бы ни находилось здесь раньше – площадь для увеселений, где проходили городские праздники, или рынок, изобилующий специями, фруктами, овощами и мясом, теперь это место превратили в рынок рабов.
У помоста застыли повозки, прибывшие из других городов. Клетки с живым товаром – испуганными, бледными девушками, женщинами и даже старухами. Их окружали рослые, широкоплечие мужчины. Те самые варвары-элькхе.
Раздался скрежет задвижек – пленниц выпускали на свободу, которую вот-вот у них же и отберут. Времени до торгов, вероятно, осталось немного.
Я закусила губу, чувствуя змеей свернувшийся в животе холодный, скользкий страх.
Пока меня держали за локти, один из стражников Рейвена подошел к широкоплечему мужчину с замашками истинного варвара. Тот, глядя на меня, оскалился.
Какое у людей герцога может быть дело с работорговцем? Охранник говорил с ним так, будто хорошо его знал. Будто это далеко не первая их встреча, и тот уже не раз оказывал ему — или самому герцогу — некие… услуги.