— А профессиональных — прости — лекарей у вас в деревне нет?
— Только один, — вздохнул Вейлр. — И он тоже сейчас сбивается с ног. Пытается помочь заболевшим по-своему.
— То есть ты учился по книгам, — задумчиво проговорила я, скользя взглядом по корешкам.
— Да. И раз уж я смог в этом разобраться, то и ты сможешь. Ты ничуть не глупее меня.
Я улыбнулась. Приятно, когда в тебя верят. Пусть даже незнакомый человек.
Я ожидала, что Вейлр выберет из стопки какую-нибудь книгу или поручит мне понемногу изучать все. Вместо этого он подошел к столу, покопался там среди бумаг и достал простую деревянную шкатулку.
Уже оттуда выудил на свет необычное кольцо — простой круг из зеленого камня, похожего на малахит. И протянул мне.
— Вейлр, ты вот так сразу делаешь мне предложение? — рассмеялась я. — Мы же вроде договаривались только о работе.
Он очаровательно смутился.
— Что? Нет! То есть... это не то, что ты подумала! Смотри.
Он положил кольцо на табуретку у стены и тихо произнес:
— Проявись.
Воздух над кольцом дрогнул. Вспышка серебристого света прорезала пространство… И в туманной дымке начала проявляться книга.
Медленно, страница за страницей, будто ткалась из воздуха. Я завороженно смотрела на это чудо.
Сформировавшись полностью, книга с глухим стуком упала на табуретку.
— Это первая книга по лекарскому делу, которую я прочел. В ней — самые основы. Теперь она твоя.
Все еще находясь под впечатлением, я взяла ее в руки. Несмотря на диковинный способ ее появления, она казалась совершенно обычной — потрепанная, с пожелтевшими от времени страницами и выцветшими буквами на корешке.
— Ты даришь ее мне?
— Ты же теперь моя помощница, — улыбнулся Вейлр.
Я ответила ему теплой улыбкой и прижала книгу к груди.
Как же все-таки приятно, что в этом противоречивом мире, полном опасностей и предательства, нашелся человек, готовый помочь мне просто так.
— Спасибо, — искренне сказала я.
Вейлр махнул рукой.
— Потом благодарить будешь. Если не передумаешь после пары неудачных опытов с зельями.
Он хихикнул, явно вспоминая что-то из собственного опыта. Я открыла рот, чтобы расспросить его, но не успела.
Из комнаты, где спала Эби, донесся душераздирающий крик.
11. Первые пробы
Мы бросились в комнату Эби одновременно. Однако я оказалась быстрей и влетела туда первой.
— Что случилось?!
Эби сидела на койке, вжавшись спиной в стену. Глаза бешеные, волосы растрепаны, руки дрожат. Она смотрела в окно остекленевшим взглядом.
— Там! — выкрикнула она, тыча пальцем в полумрак за стеклом. — Там кто-то был! Кто-то… жуткий! Он хотел забрать с собой!