Оказалось, что они редки и появляются лишь раз в поколение. Зачастую — именно в Империи Инвиктус, где родился первый Исток, императрица древности Лана.
Имя отчего-то царапнуло слух. Знала я пару Лан, одной из которых была моя коллега. Но думать, что древняя императрица, как и я, прибыла с Земли, было несколько самонадеянно.
Или… нет?
За раздумьями о сказанном Гердой прошел остаток пути.
У ворот нас встретил Олав с мрачным лицом. Хаальд помог Герде спуститься с повозки. К моему удивлению, мне тоже. Всучил в руки книги, а мешки велел отнести на кухню подоспевшим воинам.
И только после этого повернулся к Олаву.
— Говори, что стряслось. По глазам вижу.
— Хаальд, тут такое дело… Торвард ушел, — пробормотал он, глядя в землю.
— Что? Куда?
— Никто не знает. Но он… Он покинул Дом Торн.
Хаальд молчал. Потом резко развернулся и зашагал к дому.
Я проводила его долгим взглядом. А вот и первые последствия проявившегося в нем дара.
Но, чует мое сердце, не последние.
49. Сила Галатии
Хаальд
Все становилось только хуже.
Я постоянно ловил на себе взгляды воинов. Многие, стоило только повернуться, тут же отводили глаза. Другие перешептывались за спиной и замолкали, когда я подходил ближе.
Что именно они говорили обо мне?
По правде говоря, не уверен, что хочу знать.
Вчера ушли еще трое. Просто собрали вещи и ушли в темноту. Я видел их из окна, но не остановил.
Пусть.
Остались только самые верные. Или самые отчаянные. Те, кому некуда идти.
Проклятая дюжина воинов против целого мира.
И Герда. И эта лекарка, которая смотрела на меня задумчиво, будто видела то, чего не замечали остальные.
Я старался не встречаться с ней взглядом. Старался не думать о ней.
Сейчас мне вообще не хотелось никого видеть.
Я сидел в своих покоях и пустым взглядом смотрел в пространство перед собой. В голове было тесно от мыслей, которые я упорно пытался прогнать. И не мог.
Все полетело прахом. Все, что я строил годами, десятилетиями. Все, во что верил.
Я был предан Ульгру всю свою жизнь. С самого детства. Я шел по пути, начертанном им для каждого достойного элькхе.
Пути не просто воина, но вождя. Сильнейшего. Способного повести за собой других.
Я доказывал свое право быть вождем в каждой битве, в каждом выигранном сражении. Я не боялся испытаний. Никогда не отступал. Боролся за своих, как зверь, грызущий врагам горло.
А потом мои люди узнали, что я — самозванец, а ульгрим во мне — фальшивка, порождение странной магии.
Но, что еще хуже, во мне обнаружилась сила Галатии.
Если я принял дар от женщины-богини — значит, я предатель. Вероотступник. Я изгой вдвойне.