В столицу мы отправились на одной лошади, без повозки.
Хаальд велел мне сесть в седло, за что я была ему крайне признательно. А сам сел позади меня.
Дорога показалась мне вечностью.
Так как Хаальд держал вожжи и то и дело касался моих плеч и рук, возникало ощущение, что я нахожусь в его объятиях.
А мне никогда не приходилось бывать в объятиях столь сильного, крепкого мужчины. Не думала, что вынужденная близость к Хаальду будет так сильно меня смущать.
Однако вместе со смущением и неожиданно волнующими ощущениями пришло кое-что еще.
Мягкое тепло моего дара, которое я ощущала, касаясь Вейлра и помогая ему исцелять, вновь разгорелось в груди и разлилось по телу. Кажется, моя магия отзывалась на ту, что спала внутри Хаальда.
— Перестань, — вдруг буркнул он.
— Что?
— Перестань использовать свои колдовские штучки.
Значит, он чувствовал то же, что и я.
— Это происходит само.
Хаальд промолчал, но я кожей ощущала его хмурый взгляд.
Ничего. Придется примириться с тем, что не все подчиняется воле вождя-элькхе. Что в мире существуют вещи, против которых он бессилен.
И вот я снова в столице, из которой Рейвен увозил меня дважды.
Всюду нас, спешившихся, провожали чужие взгляды — удивленные, настороженные, любопытные или откровенно враждебные. И по реакции Вейлра тоже очевидно: в герцогстве элькхе не особенно симпатизировали.
Кроме личностей вроде самого герцога, который явно использовал союз с варварами в своих интересах.
Я невольно улыбнулась, наблюдая, как Хаальд пробирается сквозь толпу. Некоторых зазевавшихся он с легкостью отодвигал в сторону, будто те были лишь манекенами, а не людьми.
Элькхе среди прочих — как слон в посудной лавке.
— Что? — буркнул он, заметив мой взгляд.
— Ничего. Просто вы… выделяетесь.
Он фыркнул.
Мы обошли несколько лавок и закупили все, что нужно — книги, травы, редкие ингредиенты. Хаальд платил, не торгуясь, так что свою антипатию торговцы предпочитали оставлять при себе.
Косыми взглядами лишний десяток монет не заработаешь.
К вечеру мы вернулись к Вейлру. По пути я попыталась уговорить Хаальда оставить Герду у целителя, но он и слышать ничего не желал.
Что ж, нет так нет. И мне будет проще поддерживать ее состояние и учиться воздействовать на источник недуга.
С Вейлром мы обнялись на прощание.
— Береги себя, — тепло сказал он. — Если что, ты знаешь, где меня искать.
— Ты тоже. И… удачи.
Горло словно сдавило невидимой рукой. Доведется ли нам с Вейлром увидеться снова?
Обратный путь в повозке прошел куда быстрей. Герде явно стало получше (хоть и, как я подозреваю, лишь временно). Так что я, не стесняясь, расспрашивала ее об Истоках.