— И сколько на это уйдет времени? — вспылил один из работорговцев.
Кивком и одобрительными возгласами его поддержали другие. Взгляд устроителя торгов прошелся по рабыням. Он скривился, не скрывая досады.
— Старик успел проверить половину. Какой шанс, что в оставшейся половине найдется одаренная? Черт с ними. Продаем как обычный товар. Советнику конунга на этот раз придется перетоптаться. Платит он все равно ненамного больше.
Роуз развернулась ко мне — потрясенной, окаменевшей. В ее широко раскрытых глазах застыло восхищение. Нет, даже благоговение.
— Твой путь освещен звездами, — прошептала она. — Тебе благоволит сама Галатия.
Что, полагаю, означало нечто вроде “Ты счастливица. Тебе улыбается удача”.
Хотелось бы мне в это верить, вот только перед глазами упрямо вставало лицо герцога. Он уже дважды превращал мою жизнь в кошмар. К слову о нем…
Точнее, о его цепном псе. Я отыскала в толпе герцогского охранника. Знает ли он, что во мне есть магическая сила?
В подвале его не было, но он был, когда кто-то из жителей деревни сказал, будто я каким-то образом помогала Вейлру исцелять. И ярость Рейвена…
Сложил ли охранник два и два? Попытается ли вмешаться?
С одной стороны ему это совершенно ни к чему. Деньги за мою продажу получает не он. Но я до сих пор не понимала связи между элькхе Кьярго и герцогом Леграндом, представителями разных народов, один из которых был обычным подданным Эль Кхары, а другой — правителем собственного владения.
Что если охраннику было выгодно выслужиться перед Кьярго? Для укрепления их загадочного союза с герцогом?
Однако… На лице охранника я заметила лишь легкое оживление, вызванное смертью Видящего. Которую, судя по всему, никто не предполагал. А в остальном взгляд был пустым.
А несколько напряженных минут спустя оживление сменилось скукой.
Он или ничего не знал, или считал, что это не его дело.
Волна облегчения накрыла меня с головой. Неужели мне и впрямь улыбнулась удача?
Я повернулась к Роуз, на лице которой появилась бледная, неуверенная улыбка. Тяжело сглотнув, улыбнулась ей.
Это еще не победа, конечно. Не спасение от неизбежного клейма рабыни.
Но уже кое-что.
26. Торги
Хаос, воцарившийся после смерти Видящего, понемногу улегся.
Тело унесли. Разговоры взволнованных и испуганных рабынь смолкли.
Я пошевелила руками — они начали затекать. В очередной раз посмотрела на элькхе, ожидающих официального начала торгов.
От них волнами исходили предвкушение и нетерпение. От их оценивающих, алчных взглядов все внутри переворачивалось.
Элькхе не терпелось приобрести живое существо, которое будет беспрекословно подчиняться их приказам.