Дорога стала хуже — колея, ухабы. Экипаж трясло. Я смотрела в окно на бесконечные деревья, пытаясь разглядеть ориентиры, запомнить дорогу. Вдруг пригодится?
В какой-то момент Рейвен постучал в стенку экипажа.
— Стой!
Экипаж остановился. Герцог открыл дверцу, спрыгнул на землю и жестом приказал мне выходить. В глазах застыло отчетливое предупреждение.
Я точно знала, что будет, если я не подчинюсь.
Так что я вылезла. Ноги тут же увязли в размокшей после недавнего дождя земле. Вокруг — ни души, ни единого домика или селения. А чуть поодаль — еще один лес.
Рейвен встал напротив, нависая надо мной. От него так и веяло опасностью.
— Слушай внимательно, дуреха, — отчеканил он. — В город не возвращайся. Мои люди узнают об этом в то же мгновение, как ты появишься у ворот. И тогда моему милосердию настанет конец.
Милосердию? Ты издеваешься?!
— И тогда я сделаю то, чего так жаждет Кларисса.
Я молчала, от шока попросту не находя слов.
Рейвен с усмешкой забрался обратно в экипаж и захлопнул дверцу. Карета развернулась и покатила обратно по дороге.
Я стояла и опустошенно смотрела ей вслед, пока последний звук не стих вдалеке.
А потом наступила тишина.
Прямо передо мной — пустырь. Справа — лес. Чужой, незнакомый, страшный. Я не могла избавиться от ощущения, что оттуда на меня смотрят десятки глаз, наблюдают за каждым моим движением.
На мне — длинное тонкое платье, которое не греет и мешает даже ходить, не то что бежать. У меня нет ни единой вещи, способной помочь мне в выживании, ни куска еды, ни глотка воды.
Паника сдавила горло рукой с ледяными когтями.
Что мне делать?
Куда идти?
3. Второй шанс
Я шла и думала: может ли быть хуже?
Очутиться в чужом теле, в чужом мире. Быть вышвырнутой мужем, который тебя ненавидит… и который даже не твой муж. Оказаться брошенной в лесу без еды, теплой одежды и понимания, где искать помощь.
Казалось бы, хуже некуда.
Вот только в своем мире, судя по всему, я и вовсе умерла.
Тот укол в сердце в больничном коридоре. Последовавшая за ним темнота. А потом — пробуждение здесь, в теле Айрис.
Значит, мне дали второй шанс. И я непременно им воспользуюсь.
Я выдохнула и пошла дальше.
Тропа вилась вдоль опушки. С одной стороны стеной стоял темный лес, с другой тянулось пустое поле, поросшее жесткой травой.
Возвращаться в город? Пешком мне точно не дойти. Да и слишком опасно. Герцог ясно дал понять: стража доложит ему в ту же минуту.
А добивать меня он явится лично. Скорее всего, вместе с Клариссой, для которой я — как кость в горле.
Так что все, что мне остается — идти вперед. И надеяться, что раз здесь есть тропа, то она непременно меня куда-нибудь выведет.