В какой-то момент меня пронзила ужасающая мысль: что, если здешние драконы могут выдыхать пламя?
Что, если он просто возьмет и спалит лес вместе со мной?
Я все же споткнулась — ноги уже не держали.
Сказался и голод, ведь минимум несколько часов в моем желудке не побывало ни крошки, и усталость, и внутреннее истощение. Слишком многое произошло за этот неполный день.
Так что я бежала, пока не споткнулась о толстый корень и не рухнула лицом в мох.
Казалось, последние силы ушли на падение. Подняться я уже не смогла. Лежала, прижимаясь к земле, боясь дышать. Слушала.
Рев стихал. Удалялся.
Я приподняла голову. Сквозь ветки увидела, как огромная тень скользит над вершинами деревьев. Куда-то прочь от меня.
Дракон улетал куда-то по своим драконьим делам.
Я перевернулась на спину и громко расхохоталась. Смеялась и не могла остановиться. Дракон! Настоящий дракон! А я, Евгения Петровна, уважаемый врач-реаниматолог, бегаю от него по лесу в дурацком старинном платье!
Я зажала рот ладонью, пытаясь успокоиться. Это определенно истерика. Вполне ожидаемая реакция на шок.
Надо дышать ровно. Я приподнялась. Села, опираясь на ствол дерева и принялась послушно дышать. Считала про себя: вдох-выдох, вдох-выдох. Эдакая странная считалочка.
Смех сменился крупной дрожью. Меня трясло — от пережитого ужаса, от выплеснувшегося адреналина.
Потребовалось время, чтобы окончательно прийти в себя. Все же не каждый день выпадает столь серьезная для психики проверка на прочность.
Успокоившись, я поднялась. Отряхнула перепачканное платье, осмотрела чулки — о торчащие из земли корни, сучья и камни они порвались на ступнях. Прекрасно.
А вокруг меня сомкнулся лес.
Как далеко я убежала? Где мне теперь искать тропу?
Какое-то время мне удавалось ориентироваться по сломанным ветвям и следам в еще влажноватой земле. Зоркие глаза не подводили. Зато подводило другое.
Ноги гудели, стертые в кровь пятки горели огнем. Во рту пересохло так, что язык прилипал к небу. Есть хотелось просто зверски — последний раз я ела… когда? В своей прошлой жизни? В больнице, перед тем, как умереть и попасть в другой мир?
Пытаясь отыскать дорогу обратно, я набрела на куст, усыпанный мелкими темными ягодами. Похоже на чернику, только крупнее. Жадно нарвала целую горсть, поднесла ко рту… и замерла.
А вдруг они ядовитые?
Я городской житель. Я врач, а не какая-нибудь травница или знахарка. Я не знаю, каких опасностей ждать от леса.
Тем более в мире, где есть магия и водятся драконы.
Я разжала пальцы, уронив ягоды в мох. И пошла дальше.
Каждый шорох заставлял меня вздрагивать и замирать. Треснула ветка — сердце ухало в пятки. Проковылял кто-то в кустах — я вжималась в дерево, задерживая дыхание, будто только оно могло меня выдать.