Я делилась всеми знаниями, которые принесла с собой из другого мира.
Сасвея действовала спокойно и уверенно.
— Девочка, — улыбнулась она.
Малышка издала свой первый крик — самый прекрасный звук в мире.
— Здорова, — сказала Сасвея, заворачивая ее в мягкую шерсть.
Положила малышку мне на грудь. Я смотрела на крошечное личико, на сморщенные пальчики, на темные волосы, и не могла насмотреться.
Как и замерший в дверях Хаальд.
Сасвея улыбнулась и вышла, оставив нас одних.
Он подошел медленно, будто боясь спугнуть. Опустился на колени рядом с кроватью, не отрывая взгляда от дочери.
Никогда не думала, что в глазах сурового элькхе увижу слезы.
— Можно? — хрипло спросил Хаальд.
Я переложила малышку ему на руки. Он держал ее так бережно, будто она была соткана из света. Малышка казалась совсем крошечной в его больших руках.
— Такая маленькая, — прошептал он. — И красивая. Вся в тебя.
Я невольно улыбнулась.
Хаальд поднял глаза. В них было что-то такое, от чего у меня защемило сердце.
— Спасибо.
— За что?
— За нее. И за то, что ты есть. За то, что ты — рядом.
Я коснулась его щеки.
— Я никуда не уйду.
Хаальд помолчал, покачивая нашу дочь.
— Знаешь, а ведь я не хотел детей, — признался он. — Я боялся мира, в который их приведу. Боялся, что они будут вынуждены расти в вечной войне. Как рос я. А теперь шум войны наконец смолк.
— Даже если бы этого не случилось… Ты всегда оберегаешь тех, кто тебе близок, — нежно улыбнулась я. — Я всегда видела в тебе защитника, помнишь?
Девочку мы назвали Айрис.
В память о прошлом. О женщине, чья душа прежде жила в этом теле, а теперь, я надеюсь, упокоилась. Нашла то счастье, которого заслуживала.
Если бы не Айрис… Я бы не нашла свое.
Герда почти не выпускала Айрис из рук. Пела ей старые песни, рассказывала легенды о Галатии и эфирных драконах.
Даже не знаю, какая у нее теперь роль — нянечки, бабушки или второй мамы… Но разве это важно? Главное, что она любила Айрис не меньше, чем мы.
***
Хаальд стоял на утесе, у подножья которого шумело море.
Я вышла к нему, когда солнце уже клонилось к закату. Он не обернулся, но я знала — он чувствует мое присутствие. Связь между нами стала такой прочной, что расстояния больше не имели значения.
Я подошла, взяла мужа за руку. Он мягко сжал мои пальцы. Ветер трепал мои волосы и подол платья.
Хаальд смотрел на горизонт, где небо встречалось с водой.
— О чем думаешь? — тихо спросила я.
Он ответил не сразу.
— Я мечтал, чтобы Ульгр избрал меня для войны. Для самых легендарных сражений, для самых впечатляющих побед. Но меня избрал не он, а Галатия. Но почему меня, элькхе?