— Вот только каждый, кто ушел, знает все наши уловки и слабости, — заметил Торвард. — А еще, где находятся посты и тайники, где мы выставляем дозорных и где прячутся разведчики.
— Знаю.
— Надо было убить их.
Я посмотрел на него.
— Там были те, кого ты называл братьями.
— Были. Но они выбрали другую сторону. Значит, теперь они враги.
Может, он и прав. Но убить своих, даже предавших, я не мог.
— Будем работать с тем, что есть.
— И? Какая наша цель?
Склонившись над картой, я постучал ногтем по одной из точек.
— Дом Воргат.
— Они сильнее нас.
— Были сильнее. — Я ткнул пальцем в лежащие рядом донесения. — За последний месяц они ввязались в несколько битв. Потеряли немало людей. Сейчас они слабы как никогда.
— А мы?
— А мы отчаянны.
Торвард усмехнулся.
— Что скажешь людям?
— Правду. Что другого выхода нет.
Через полчаса все члены Дома Торн собрались в зале совета. Ульгр благословенный, как же нас мало…
— Мы идем на Дом Воргат, — сказал я без предисловий. — Они ослаблены войнами. Но у них есть ресурсы, оружие, люди. Нам нужно все это.
Владения Гаена Воргата находились далеко, а потому
— Их больше, — подал голос Олав.
— Знаю. Поэтому будем брать не числом, а хитростью.
Я кивнул Торварду. Он вытащил мешок и высыпал содержимое на длинный стол.
Склянки с мутной жидкостью. Стрелы с темными наконечниками. Несколько гильз с порохом.
— Что это? — спросил один из братьев Скель.
Они были близнецами, и я никогда их не различал.
— То, что поможет нам победить.
— Магия? — поморщился он.
— Нет. В склянках — особое масло, которое хорошо горит. Если поджечь и бросить гильзу с порохом — взорвется. Так делают солдаты Империи. На стрелах — яд. Сразу не убьет, но врагу будет не до боя. По периметру возле дома можно расставить ловушки.
Воины переглядывались. Я видел сомнение в их глазах.
Элькхе не привыкли сражаться с помощью хитростей, уловок и обманных ходов. Мы привыкли побеждать в честной, прямой борьбе.
Я оперся о стол, обвел взглядом каждого воина.
— Вы приняли то, что у нас нет ульгрима. Вы знаете, что мы уступаем всем Домам числом. Мы можем восполнить все это лишь особой тактикой и подручными средствами. Если вы хотите выжить — придется драться не по правилам. Но если мы победим, мы заслужим благосклонность Ульгра. Докажем ему, что мы сильны, несмотря ни на что.
Мои воины покивали вразнобой.
Несколько часов спустя мы отправились в поход.
***
Три дня мы сидели в засаде. Наблюдали. Считали караульных, отмечали смены, искали слабые места и подходящие точки для ловушек.
Припасов взяли впрок, чтобы высидеть так хоть неделю кряду.