И, конечно, я застала их встречу с Торвардом.
Признаться, я надеялась, что тот хоть немного жалеет о своем предательстве и о своей одержимости ульгримом. Что после избрания старого друга конунгом поймет, что Хаальд все это время был по-настоящему сильным, достойным воином.
Пусть и… другим.
Однако, проходя мимо, Торвард лишь коротко, зло усмехнулся.
— Конунг без ульгрима… — Он покачал головой. — Какой стыд.
И ушел.
Олав, стоящий рядом, сплюнул.
— Этого предателя лучше держать в клетке до скончания веков. Натворит еще дел.
— Начнет сходить с ума — я его найду, — твердо сказал Хаальд. — И справлюсь с ним так же, как справился с Бьорном.
Однако я видела тень, набежавшую на суровое и уже такое родное лицо.
Хаальда задели слова бывшего друга. Он победил обладателя самого сильного ульгрима, он стал конунгом, доказав свое право быть лидером.
Но тот, кто был рядом годами, так и не принял его.
Я подошла и мягко коснулась его руки.
— Некоторых людей не переубедить, не перевоспитать, не исправить, — тихо сказала я. — Пусть живет со своей правдой. У нас она своя.
Хаальд с благодарностью взглянул на меня. Горечь в его глазах истаяла.
***
Пока Хаальд принимал новые указы и мало-помалу формировал настоящую судебную систему, основанную на принципах верховенства права, я открыла в Арг Хольме школу лекарского искусства.
Разумеется, не без помощи конунга.
Мне выделили отдельное здание, средства на травы, книги и инструменты. Моей главной помощницей стала Астрид. Но не единственной — еще были Альтид, Лейза и несколько женщин-элькхе.
Я хорошо помню тот день, когда смахнула со столов пыль, разложила по шкафам книги, расставила флаконы и развесила пучки трав. Начало положено.
Ученицы приходили одна за другой.
Не только бывшие рабыни, но и дочери вождей, жены воинов. Астрид привела свою старшую дочь — рослую, серьезную девушку, которая смотрела на меня с любопытством.
— Она хочет лечить людей.
— Научим, — улыбнулась я.
Однако самых юных элькхе я учила не только лекарству. Но еще и тому, что их знания имеют цену. Что они имеют право отстаивать свое мнение, спорить, требовать уважения. Что женщина — не вещь и не придаток к мужчине.
Теперь у меня были ресурсы, так что я вознамерилась найти аналоги привычным препаратам из моей реальности. Заменить сложные приборы магическими артефактами.
Мы варили зелья от лихорадки, от воспалений, от болей в суставах. Делали мази, которые заживляли раны без рубцов. Настойки, которые помогали при бессоннице и тревоге.
Торговля зельями шла хорошо. Мы продавали их не только элькхе, но и имперцам. Многие люди хотели простых, понятных и эффективных средств. Мы давали им это.