Айман склонил голову, аккуратно закладывая вираж в этой внезапной дуэли:
— Иногда, милорд, тишина и есть самый громкий способ донести отсутствие аргументов. Или их избыток. Смотря с какой стороны решётки слушать.
— Несомненно. Поэтому я предпочитаю говорить по существу, — Карнар сделал полшага вперёд, вторгаясь в личное пространство Аймана, как патруль в неблагополучный квартал. — Видите ли, в распоряжении моей службы оказались бумаги. Ваш тесть, лорд Калирон, передайте старику моё почтение, похоже, проявил изрядную творческую жилку при декларировании доходов с южных уделов. Арифметика — наука точная, но у него она превратилась в поэзию.
Айман приподнял бровь с видом ценителя, обнаружившего орфографическую ошибку в доносе:
— У пожилых дворян арифметика часто вступает в конфликт с биологией. Избирательная амнезия, старый рефлекс. На землях, где сборщикам налогов чаще показывают заточенную сталь, чем бухгалтерские книги, недоразумения неизбежны. Хотя, признаю, Калирон всегда тяготел к высоким жанрам.
— Нам также сообщили, — Карнар проигнорировал иронию с упорством тарана, — что ваша супруга, леди Марилен, вчера вернулась из родового гнезда с подозрительно тяжёлым багажом. Ткани, драгоценности, восточные редкости. Весьма тонкая работа, не обременённая скучными печатями реестров.
— Пока, признаться, я имел удовольствие наблюдать лишь свою племянницу, — Айман парировал удар лениво, переводя тему в сторону, где Карнару было неудобно маневрировать. — Очаровательное создание. Находка для эстета. Неогранённый алмаз, воистину драгоценность. Остальной багаж, если он существует, вероятно, менее выразителен. Хотя у Марилен есть талант заставлять даже шкатулки выглядеть как политическое заявление.
— О, наслышан. Леди Айрис, наследница Эреннэлда, внучка Калирона. Одно её имя в нынешние дни уже состояние, — Карнар хмыкнул и окинул Аймана взглядом, в котором не было тени уважения. Чистая инвентаризация актива. Айман улыбнулся одними глазами:
— Признателен за столь трогательный интерес к моей генеалогии. Но мои племянницы не предмет для светской беседы. Особенно когда их пытаются измерить пошлиной. Девочка молода и, к счастью, обладает достаточным интеллектом, чтобы не рассматривать брак как способ пополнения казны. Это, понимаю, звучит почти революционно для нашего общества, где невесту любят тем сильнее, чем ровнее её земельные границы.
— Именно поэтому я и проявил любопытство, — Карнар улыбнулся шире, обнажая зубы, как клинок из ножен. — Ум, понимаете ли, роскошь, которую не все могут себе позволить. А союз — это удача, которую стоит планировать заранее. Забавно, как много интересного всплывает, если смотреть под правильным углом. Мы надеемся на прозрачность. Иначе впечатления могут стать поводом для расследования. Оно, к слову, началось сегодня утром.