— Лимонных? — уточнил Айман, не поднимая глаз.
— Нет, клубничных, — спокойно ответила Айрис, глядя в тарелку.
Айман кивнул. Факт лёг на своё место. Айрис любила лимонные пирожные, и это было известно ему уже финансово: за последние месяцы лимонная выпечка стала постоянной статьёй расходов, почти как агентура, только с глазурью и меньшим количеством шантажа. Если Калдорон принёс клубничные, значит, не знал. Или не счёл нужным узнать. В ухаживании это целая политическая программа: красиво, уверенно, мимо цели.
Мариэн, устроившаяся рядом с Айрис с видом, посвящённой в великие взрослые дела, вмешалась с прямотой детского возраста, то бишь с дипломатической тонкостью тарана:
— Ну, этот Калдорон хотя бы не жирдяй, как тот твой… как его? Талегон. Тот дышал, как собака на жаре, и пах примерно так же. А Калдорон высокий. У него осанка. И взгляд. Они с Айрис смотрятся как в книжках.
Айрис улыбнулась вежливо, тронула кузину за пальцы, одновременно благодаря и умоляя не устраивать публичную санитарную обработку всех прежних женихов. Айман сделал вид, что не услышал, но Мариэн всё равно притихла: воздух изменился. Марилен, разумеется, ничего не заметила. Её талант игнорировать опасность мог бы пригодиться в армии, если бы ей требовались люди для прогулок по бранному полю с корзиной цветов.
— А ещё он очень воспитанный. И галантный. Ты бы видел, как он держал под руку свою матушку. Такая нежность! Это многое говорит. И Айрис комплимент сделал. Сказал, что она сегодня выглядит почти как принцесса.
— Интересно, — тихо произнёс Айман. — «Почти» из скромности или по ошибке?
— Айман, ну в самом деле, — с лёгким укором отозвалась Марилен. — Ты всё время стараешься представить всё в нелепом свете. Особенно при девочках.
— Простите. Я всего лишь пытаюсь понять, обсуждаем мы чувства Калдорона или его способность формулировать. Потому что в первом случае у нас клубничные пирожные, во втором «почти как принцесса». Одинаковая неточность в разных вопросах обычно стиль управления. С таким подходом человека можно ставить во главе департамента: он будет ошибаться красиво и при свидетелях.
Мариэн уткнулась в рыбу, пряча улыбку. Айрис сидела неподвижно, но взгляд стал глубже. Марилен, набрав скорость, уже не могла остановиться; семейные ужины вообще редко гибнут от злого умысла, чаще их уничтожает родственница, искренне желающая всем добра и не умеющая вовремя закрыть рот.
— Калдорон очень перспективный молодой человек. Для Айрис это достойнейшая партия. И в социальном, и в личном смысле.
Айман сделал глоток воды, поставил бокал и посмотрел на жену так, будто всё ещё решал, является её наивность природным явлением или видом политического саботажа.