А может, дело в осознании: Дом Воргат разрушен, захвачен врагом.
Нас построили в длинную вереницу и повели прочь, в новый Дом.
— Шевелитесь! — рявкнул кто-то из воинов Хаальда.
Я обернулась.
Пламя вздымалось к небу, пожирая стены, в которых я провела недели. Дом Воргат догорал.
Беда в том, что с ним горела и моя надежда на свободу.
Самое горькое заключалось в том, что пожаром, который я устроила, я помогла этому варвару Хаальду захватить Дом Воргат.
Но как так вышло, что он решил напасть именно сегодня? В тот момент, когда я почти выбралась?
Что за чудовищное совпадение?
Или не совпадение вовсе? А некие игры высших сил, где мы, люди, всего лишь пешки?
***
Дорога заняла немало времени.
Хаальд и его воины ехали на лошадях впереди. Мы плелись сзади — две длинные вереницы: женщины отдельно, мужчины отдельно.
В какой-то момент наши с Воргатом взгляды пересеклись. Мои губы сами собой растянулись в издевательски-сладкую улыбку.
“Теперь мы с тобой в одинаковом положении, — говорила она. — Мы оба пленены. И оба отправляемся на чужую землю”.
Воргат с ненавистью сплюнул на землю и отвернулся.
Удивительное дело, но идти стало легче. И даже немного веселей.
На привалах я наблюдала за Хаальдом. Не знаю, почему, но он приковывал мой взгляд.
Суровый, как истинный элькхе, он почти не улыбался. С воинами держался отстраненно, но не надменно. Не держал их на расстоянии, просто общался лишь с узким кругом. В основном — с воином, похожим на него, которого называл Торвардом.
Но при этом Хаальд постоянно подходил к раненым. Спрашивал, как они себя чувствуют, осматривал, отдавал распоряжения.
Еще перед тем, как мы отправились в путь, он велел женщинам перевязывать раненых, дал им наверняка целебные зелья.
Часть тех воинов, морщась, сидела в седле. Тех, кто не мог ехать, устроили в повозке.
Для каждого вождя элькхе солдаты — это орудия и ресурсы. Но я не чувствовала, что Хаальд относится к своим как к “пушечному мясу”.
Удивило меня и то, что воинов Хаальда было совсем немного — чуть больше дюжины.
Но они все равно рискнули напасть на более многочисленный Дом Воргат.И, к слову, победили.
***
Наконец мы прибывали в земли Хаальда.
Поселение оказалось небольшим, но обжитым. Длинные дома, несколько построек из грубого камня, загоны для скота и главный дом. Вовсе не особняк, как у Воргата, куда более скромный, в два этажа.
Полагаю, жил там исключительно Хаальд.
Меня вместе с другими женщинами привели в барак для рабынь.
Внутри оказалось чисто, даже уютно. Несколько коек вдоль стен, очаг в центре, на полках — глиняная посуда.