— Нет, — отрезал Айман. Отказ прозвучал без оговорок, сухо, категорично. Айрис чуть сузила глаза, но внешне не сдвинулась ни на дюйм.
— Лекарь сказал: воспаление лёгких. Болезнь не из тех, что проходят сами. Ей нужен уход.
— Я могу направить к ней толковых лекарей, — ответил Айман, подходя к камину и опираясь локтем о полку. — Кроме того, несомненно, его отец, — он кивнул в сторону Таргона, не сводя глаз с Айрис, — уже нанял сиделку, не дожидаясь, пока вы тут разберётесь, кому из вас нужно ехать. И в целом, если вы оба не заметили, на улице заканчивается зима: не лучшее время для путешествий. Ни рекой, ни лошадьми. Разве что к концу пути есть желание лечь рядом с тётей с тем же диагнозом. Для семейной симметрии.
— Наоборот, сейчас самое время, — вмешался Таргон, сохраняя вежливость на тонкой проволоке. — Прошу прощения, милорд, но я настаиваю, чтобы Айрис поехала. Там климат теплее и мягче, уже вовсю тает снег. Айрис всегда тянулась к солнцу.
Айман медленно перевёл на него взгляд. Вмешательство мешало анализу. Айрис вела себя слишком гладко: мягкая, изящная, ни одной колкости, ни одного настоящего раздражения. Более надёжного признака маски трудно было бы придумать. Если Айрис внезапно становилась безупречной, где-то поблизости уже лежали либо ложь, либо труп, либо будущая административная катастрофа.
— У Айрис скоро свадьба, если ты забыл, — сказал Айман чётко, чуть отрывисто. — Отъезд сейчас будет не к месту.
— Не вы ли, милорд, утверждали, что этому браку не бывать?
Таргон был близок: либо к фырканью, либо к взрыву, Айман ещё не определил. Зная, что обычно молодой Беланир держался даже в куда более острых обстоятельствах, он отметил главное: желание убрать Айрис из столицы связано со здоровьем «тётушки» примерно так же, как налоговая реформа с милосердием. А то, что Таргон почти бессознательно встал, чтобы заслонить собой сестру именно от него, уже не раздражало. Озадачивало. Неделю назад таких порывов души Беланир не демонстрировал.
Айрис легко коснулась руки брата и взглядом указала на дверь. Таргон прикусил губу и беззвучно спросил: «А как ещё?» Она только едва пожала плечами. Айман счёл этот молчаливый театр слишком смелым для людей, находящихся с ним в одной комнате.
— Таргон, ты работаешь в канцелярии и должен знать не меньше моего: любое путешествие сейчас чревато последствиями. Анхерра только оправляется после блокады, река ещё не полноводна, течение медленное. По суше вдоль реки карательные… — он кашлянул в кулак, — простите, охранные отряды ищут контрабандистов и неугодных короне. Не думаю, что Айрис обрадуется встрече с ними, хотя они, несомненно, красивой барышне обрадуются. Опять же, ветра и оттепели. Если вы не планируете добраться до Эленвэ по воздуху, дороги всё ещё пребывают в состоянии агонии. Не то время.