К Айману подошла леди Харилен в сопровождении мужа, степенного и молчаливого, с улыбкой женщины, привыкшей считать реальность разновидностью имущества. Она кивнула в сторону сына, разговаривавшего со сверстниками, и почти ласково обратилась:
— Дорогой Айман. Вечер — безупречный. Ваш вкус и такт, как всегда, производят впечатление. И, если позволите, замечу: моя будущая невестка сегодня особенно прекрасна.
Айман повернулся к ней с вежливой полуулыбкой и легко склонил голову:
— Благодарю, леди Харилен. От вас это особенно лестно. Ваша поддержка при подготовке приёма была неоценима, как и участие вашего сына в благотворительном комитете. Многие в зале это заметили.
— Всё мы стараемся ради будущего. Особенно когда это будущее так очаровательно представлено, — её взгляд на мгновение скользнул к Айрис и вернулся к собеседнику. — Скажите... вам не показалось, что сегодня всё словно само говорит за себя?
Айман отвёл глаза, будто раздумывая, а на деле отмечая перемещения трёх нужных фигур. Потом снова посмотрел на Харилен:
— Время, леди Харилен, умеет расставлять акценты лучше любых ораторов. Я лишь следую тем ритмам, которые оно предлагает. Хотя... признаюсь, иногда их корректирую.
— Конечно. Умение чувствовать момент — дар немногих. И если этот момент требует определённой ясности, мы, как понимаете, подготовились. Все формальности в порядке. Все гарантии изложены. Всё, как договаривались.
— Прекрасно, — мягко отозвался Айман. — То, что и нужно. Прямота — редкость в последнее время. Я ознакомился. Исправлять ничего не пришлось. Осталась только подпись в нужный день и при нужных свечах.
Харилен улыбнулась. Она услышала всё. И ровно ничего лишнего. Светская беседа была одним из немногих человеческих изобретений, к которым трудно придраться: в ней можно обсуждать продажу будущего, не испортив осанку и не смазав перчатки.
К Айрис приблизился Калдорон. Он склонился к ней, что-то негромко сказал, и она улыбнулась, позволяя себя увлечь. Она в зелёном, он в серебристо-сером. Пара выглядела, как и полагалось предназначенной для публичного одобрения ячейке: юная, красивая, достойная, годная для людей, которые особенно любят чужое счастье после проверки имущественных гарантий. По залу прошёл тёплый гул. Вечер двигался к кульминации. Айман взглянул на них на долю секунды. Всё шло так, как он предполагал. Так, как сам выстроил.
— Если вам удобно, леди Харилен, — его голос оставался ровным, как поверхность очень холодной воды, — я приглашаю вас пройти в мой кабинет. Думаю, не стоит тянуть.