Я оставляю Алиску в электрокачелях, а Марина устраивается рядом и время от времени корчит ей смешные гримасы. Судя по радостным визгам, новая знакомая сразу пришлась дочке по душе. Алиса не боится людей и всегда идёт на контакт, но в подъезде, проснувшись после сладкого дневного сна, немного испугалась и потому встретила Маринку настороженно. Даже умудрилась вцепиться ей в волосы.
— Сколько сахара тебе положить? — спрашиваю, но фраза обрывается сама собой, когда я слышу щелчок входного замка.
Внутри поднимается тревога.
На часах всего семь вечера — слишком рано для возвращения Паши. Я думала, у нас есть время в запасе, поэтому застываю в нерешительности, не зная, как себя вести и что сказать в случае появления мужа. Определиться с приемлемой тактикой.
Я до сих пор помню наш разговор во время моей беременности. Помню чётко, что Марина его триггерит. Тогда он прямо сказал, что хочет, чтобы мы больше никогда не общались. Но не со всеми его желаниями я готова соглашаться.
Наливая кипяток в чашку, я уже представляю, как муж замечает белые босоножки в прихожей. Как сжимает пальцы в кулаки. Как вскипает.
Возникшая пауза тянется, искрится ожиданием и нарушается только гулением дочки.
Сердце замирает, когда Паша появляется на кухне, расстёгивает пуговицы на манжете и машинально закатывает рукава, открывая запястье с кожаным ремешком часов. Его взгляд скользит с Марины на меня. И в этот момент воздух сгущается, потому что дышать становится так же трудно, как если бы он превратился в войлок.
— Добрый вечер, — сухо выталкивает из себя приветствие.
В тишине я успеваю различить звук баскетбольного мяча на площадке, навязчивую автомобильную сигнализацию и мерное гудение холодильника, на которое обычно не обращаешь внимания.
— Привет, — сдержанно отвечаю. — Не думала, что ты вернёшься так рано.
— Получилось вырваться пораньше — совещание отменили, — Паша подходит к электрокачели и опускается на корточки. Теперь между ним и Мариной остаётся лишь пара сантиметров, и он, несомненно, может даже уловить аромат её духов. — Как прошёл день?
— Нормально. Мы вот встретили Марину. Она буквально сегодня вернулась из Парижа.
— Ясно.
Поздравлений с приездом не следует, и это вполне логично.
Паша наклоняется к дочке и отстегивает ремни. Выражение лица Алисы сменяется из умиротворённого в восторженное. Она расплывается в беззубой улыбке, сжимает ручки в кулачки и дёргает ножками от переполняющей радости, когда узнает папу.
— Дочка вылитая ты, — наконец подаёт голос Марина. — Я Ане уже говорила: прямо копия. Очаровательная девочка у вас получилась.