Я перевожу внимание на нераспечатанный конверт, лежащий перед гиеной. — Что, боитесь бумажки, старушка?
— Я тебе покажу, что значит бояться, мальчик, — грубо отвечает она. Я улыбаюсь своими клыками. — От нее пахнет змеиной магией, — нетерпеливо говорит Коллекционер. — Скажи нам, опасна ли она.
— О, я уверен, что она опасна, — легко говорю я. — Поэтому мы должны вскрыть ее прямо сейчас.
— Она взорвется или что-то в этом роде? — резко спрашивает Коллекционер. — Мы должны сделать это снаружи.
— Сомневаюсь. — Я пожимаю плечами. — Давай, твоя ведьмовость.
Гиеновая матриарх смотрит на меня недобрым взглядом, прежде чем провести пальцем под швом конверта. Когда она открывает его, ничего не происходит, равно как и когда она вынимает письмо. Но когда она разворачивает его—
— Аргх! Ее крик почти пронзает мои барабанные перепонки, когда она роняет бумагу, словно обожглась. И действительно, бумага шипит и дымится на плиточном полу, а гиеновая королева с яростью смотрит на свою теперь покрасневшую руку.
— О, смотрите, — весело говорю я. — Похоже, у тебя кровь на руках, Ваше Высочество. — Я наклоняюсь, чтобы поднять дымящуюся записку. Она не причиняет мне вреда, конечно, ее работа сделана.
На самой бумаге нет запаха, когда я открываю ее, но я узнал бы запах яда моей Регины в любой жизни. Там, написанный смесью яда и крови, находится сложный символ, настолько древний, что он предшествует появлению животных в этом мире.
*Моя* маленькая змейка сделала это? Но, конечно, она это сделала. Ее обучали с тех пор, как она научилась писать. Мейс Нага серьезно относился к своей змеиной магии, и она умело читала письмена в катакомбах под домом Нага. Коса был ранен пулей с ядом, потому что она пропустила кусок, но на этот раз ее не застанут врасплох. Мейс будет *взбешен*, когда я скажу ему.
— Что там сказано? — осторожно спрашивает Коллекционер. Она не хочет казаться слабой или испуганной, хотя я знаю, что она очень осторожна.
— Очень интересно, — медленно говорю я, растягивая слова. — Я не могу быть уверен.
— Хватит играть, мальчик, — рявкает гиеновая королева.
Я скалю на нее клыки. — Этот яд принадлежит Аурелии Костеплет. — Я даю этой информации осесть. Ксандер даже не вздрагивает. Но анимы — их зрачки расширяются, брови поднимаются от удивления. — Она отправила вам древний символ, который змеи посылают своим врагам, — продолжаю я профессионально. — Она пометила вас на смерть.
Возможно, это игра света... или теней, но мимолетная улыбка дергает губы гиеновой матриарх. Может быть, с возрастом люди теряют контроль над своим лицом, не знаю.