— Как пожелаешь.
— И я подготовлю следующую партию девушек на завтрашний вечер.
Итак, никакой передышки. Я делаю насмешливый поклон, размахивая руками. — Если моему королю нужен гарем, я буду *так* рад подчиниться.
— Такая обуза. — Генерал Аддер подходит ко мне, засунув руки в карманы. — Разводить столько женщин каждую неделю.
Я стряхиваю что-то с плеча, как будто горжусь собой. — Это ради дела.
Шарлотта кипит, потому что она потеряла больше пригодных для разведения змей, чем может сосчитать, из-за моего так называемого стиля. — Я пришлю врача в твой дом, чтобы проверить мисс Браун.
Ярость заставляет мои тени шевелиться вокруг меня. Сила наполняет мои глаза, и я наблюдаю, как волосы на ее руках встают дыбом. — Я буду первым, кто узнает, если она плохо себя чувствует, — насмехаюсь я. — Она *моя* невеста. *Моя* собственность, и *моя*, чтобы заботиться о ней.
Она морщит нос, прежде чем развернуться и уйти. Я прохожу через дом, пока не выхожу с другой стороны и не попадаю в задний двор. Это обширная лужайка, покрытая военными машинами, припаркованными для наших гнусных целей. На несколько редких, сладких мгновений здесь нет ни души. Мои тени взволнованно дергаются, когда я смотрю в бесконечную пустоту. Все вещи начались в тенях, и все вещи заканчиваются в тенях. Сам воздух изменился, пустота танцует в осознании того, что грядет. Тьма приближается, и я тот, кто ее принесет. В конце они назовут меня моим настоящим именем.
«Готова ли ты к правде, змейка?» — шепчу я. «Как долго я ждал, чтобы показать тебе».
Глава 44
Аурелия
Я просыпаюсь с испугом, чувство страха скручивает мою грудь. Я тру свою грудину и обнаруживаю, что вся в поту. Утренний свет просачивается по краю черной шторы, когда я моргаю, оглядываясь по сторонам. Моя стая здесь: Дикарь, Лайл, Коса и Ксандер — все лежат в беспорядке на кровати. Они вернулись ко мне, живые и со всеми конечностями.
Дикарь рычит и лижет мое колено, прижимаясь ко мне, как будто чувствует мой внезапный дискомфорт. Я не могу не видеть и чувствовать, что мое сердце *почти* цело. Что моей стае не хватает ее последнего члена. Худшего члена?
Но его руки были нежны на моей в ту ночь. Его голос мягок. Его тени мягче. Я кривлюсь, пытаясь понять это чувство — чувство, которое не может быть правильным или истинным. Упырь — самое ценное достояние моего отца. Его самое эффективное оружие. Высший из семи генералов. Он был бы присягнут ему, как и все его слуги присягнуты Мейсу Нага. Подчиняться *каждому* приказу до смерти. И все же он не может не искать меня. Как я не могу не... сожалеть, что не пошла с ним прошлой ночью.