Кобры от природы властны. Они не могут с этим ничего поделать, и я почти вижу, как капюшон Шарлотты щелкает в форме ее белокурых кудрей Мэрилин. Я никогда не видел ее в обращенной форме, но уверен, что она такая же холодная и хитрая, как и в человеческой.
— Хочешь покурить на нервной почве? — легко спрашиваю я, засовывая руку в карман и доставая черный портсигар с самокрутками.
Она морщит нос, но он аккуратный и нежный. Многим самцам нравится ее лицо, но за долгие годы, что я ее знаю, это лицо всегда вызывало у меня только отвращение, по многим причинам. — Убери это, пока они не увидели.
— Я буду хорошим мальчиком, — воркую я на нее. — Не беспокойся об этом. — Я поворачиваюсь к Наталии, и капитан бессознательно выпрямляется. На одной из рук, держащих поднос, должна быть вытатуирована изогнутая черная буква «B», но она каждый раз, когда не в форме, закрывает ее макияжем. Даже не дрогнула, когда я в шутку предложил им сделать татуировки в мою честь. На следующий день они все пришли, чтобы с гордостью показать мне свои предплечья.
Наталия склоняется над своим подносом с розовым лимонадом, из которого торчат маленькие листочки мяты. — Хорошая девочка, — одобрительно говорю я. — Улыбки на лицах, голоса сладкие. — Она нетерпеливо кивает, стремясь угодить мне. Шарлотта, с другой стороны, сжимает губы. Полагаю, она еще не простила меня за старого дядю Бена.
Которому повезло, что я не убил его более жестоко, чем я это сделал.
Звук двигателя становится громче, и я чувствую приближение лимузина.
— Убирайся отсюда, — шипит на меня Шарлотта. Я шиплю в ответ, когда Мейс выходит из своего кабинета, поправляя костюм. Я киваю ему, прежде чем направиться в столовую. Она роскошна, с Шарлоттой и экономкой, которые демонстрируют лучшее из своего богатства. Деньги, которые Мейс заработал на продаже своей дочери дважды — через Ксандера, а затем Коллекционера, выставлены напоказ. Золотые люстры, длинный обеденный стол с приборами на двадцать персон. Хрустальные бокалы, столовое серебро, и, что лучше всего, новый золотой герб Нага, украшающий каминную полку.
Собрав свои тени, я опускаюсь в угол столовой, откуда открывается полный обзор. После некоторой суеты и хлопот наши дорогие гости приветствуются и по очереди входят с бокалами зеленого чая со льдом в руках.
Первым прибывает Абло Обона в своем лимузине, черный король-кошка величественен в своих развевающихся узорчатых одеждах. Королева птиц идет следующей, Ирма Голдвинг, с сморщенным носом и строгим черным деловым платьем. Королева Лунисса выходит из своей машины со своей обычной легкой улыбкой и разноцветными газовыми юбками.