Мы продолжаем путь ко второй и третьей сторожевым башням, собирая по пути трех крокодильих охранников, патрулирующих пешком. Охранники отвлекаются, теряя патрульный строй и покидая свои посты, чтобы проследить за запахами аним. Две мои подруги — Регины, и они сильные, сладкие угощения для неспаренных анимусов.
Это Сабрина с маленьким ножом, действующая с точностью, за которую она известна, ответственна за смерть двух анимусов, которые не реагируют на запахи, вероятно, потому что они часть спаренной группы.
Остальные составляют группу из двенадцати крупных, вооруженных самцов, и когда Минни перелетает аним через главные ворота, самцам не остается ничего другого, кроме как отпереть ворота и последовать за ними. Гиацинт и ее стая ведут их в ночь, а мои кошки бегут обратно ко мне.
Я не знаю этих существ, но я знаю, что они охраняют Коллекционера, чтобы она могла совершать самые ужасные преступления нашего рода. Кто еще у нее в плену, истерзан и голоден в темноте под ее домом?
Сабрина спотыкается, возвращаясь ко мне, на ее щеках крошечные пятна крови. — Пошли, — шепчет она. — Гиацинт уводит их на западную сторону. — Она достает последний шприц из кармана и протягивает его мне.
Я обращаюсь в человеческую форму и беру его с кивком, бегом направляясь к главному дому. Крышка шприца снимается с помощью зубов, и я выплевываю ее в грязь, прежде чем ввести себе в левый дельтовидный мышцу. Знакомое жжение пронзает меня, и вдруг вспышка ярких галогенов и белых стен, лабораторных халатов и змеиного пота наполняет мой нос.
Но я не в поместье Дракос. Я свободна.
Мои кошачьи сестры и я бежим быстрым шагом по длинной дороге к дому. Я сохраняю нашу невидимость вокруг всех нас, различая, кто есть кто, по их тепловым сигнатурам. Примерно на полпути появляется группа из пяти охранников на джипе, целенаправленно движущихся в противоположную сторону. На заднем сиденье сидит не кто иная, как гиеновая королева.
У меня есть лишь доля секунды, чтобы принять решение, но я принимаю его.
Моя телекинетическая сила вырывается наружу, и я останавливаю грузовик. Он с визгом тормозит, колеса застревают на месте. Водитель нажимает на газ, но Сабрина, должно быть, знает кое-что о машинах, потому что ее сила проносится мимо меня, и что-то взрывается в двигателе, заставляя дым валить из-под капота.
После множества ругательств они выпрыгивают из машины. Молча мы приближаемся к ним, и им требуется менее трех секунд, чтобы заметить запах. Но происходит нечто неожиданное, когда группа останавливается, нюхая воздух, как хищники.