— Так ты мне говорил. Сколько времени тебе нужно, чтобы подготовиться?
Василиск чешет шею. — Завтра утром будет достаточно. Поэтому появился петух?
— Мы не можем быть слишком уверены.
Василиск усмехается, как будто это доставляет ему удовольствие.
Когда наступает ночь следующего дня, мы едем на грузовике час от главного дома. Затем меня несет сам лорд-василиск к большому пустому складу. Я с радостью вдыхаю воздух после того, как был заперт на несколько дней. Мои ноги болят от этого постоянного сидячего положения, но они не выпускают меня, кроме как в туалет. Меня ставят на пол, немного поодаль от василиска и змеиного короля, которые стоят далеко друг от друга на бетонном полу. Нас трое, всем остальным приказано оставаться снаружи.
Василиск твердо ставит ноги и оглядывается. — Готов? — спрашивает он змеиного короля.
Мейс Нага кивает, его глаза загораются от волнения. Тишина. Затем—
Я чувствую это прежде, чем вижу — великую, темную силу и чувство ужаса. Такой сильный ужас, что он сжимает мое горло, и я могу только моргать в ужасе от зрелища передо мной.
Поднимается ветер, шевеля мои перья. Раздается страшный звук, похожий на древний стон, проносящийся в воздухе. Он нарастает, теперь как реактивный двигатель. Я щурюсь сквозь него, сжимаясь от рева в моей клетке. Я не могу встретить смерть здесь! У меня есть парные, о которых нужно заботиться! Что они будут делать без меня? Прежде чем я успеваю закричать, что-то меняется.
Темная сила, черная, как ночь, и меняющаяся, как тень, исходит прямо от василиска, поднимаясь спиралью из его тела, как торнадо. Она достигает потолка склада, где расширяется, как диск пульсирующего черного облака. Как будто это живое, дышащее существо чистого зла.
Я хочу кричать, но змеиный король не подает мне сигнала. Он просто смотрит вверх, в эту черную кружащуюся силу, как будто увидел саму Дикую Мать. Его черный плащ яростно хлещет на ветру, но это его не беспокоит. Он сосредоточен. Я думаю, этот темный ураган — это то место, где мы встретим нашего создателя. Он становится больше, размером с машину, распространяя чувство ужаса внутри меня.
— Я же говорил! — кричит лорд-василиск над ревом ветра. — Ему просто нужно быть больше, чтобы охватить не-змеиное население животных в штате.
Мой разум охвачен страхом. Конец света наступает, и Мейс Нага приносит его! Он хочет убить нас всех!
— Потребуется просто больше... — Василиск давится, хватаясь за грудь.
— Упырь? — кричит Мейс.
— О, — говорит василиск. Он поднимает палец, как будто хочет объяснить, но его сила втягивается в его тело, как воронка.