— Ты всегда играл со мной в маленькие игры, — говорит Мейс. — Всегда испытывал мои границы. — Наконец он поворачивается ко мне, его голос ровен и опасен. — И ты знаешь, что мне нравится испытывать тебя в ответ. — Я склоняю голову. — Но, конечно, ты знал, что я замечу. — Уголки его тонких губ приподнимаются в злобном ритме. — Она притягивает зверей, моя Аурелия. Именно поэтому мне пришлось отстранить ее в подростковом возрасте. Я начал замечать долгие взгляды, которые звери бросали на нее. То, как они отслеживали ее запах по комнате еще до того, как она достигла зрелости. — Он качает головой. — Ее мать никогда не была такой. Я отношу это к тому, что моя собственная кровь сыграла роль в той силе, которой она обладает.
Теперь он называет ее своей. Теперь он пытается утверждать, что его действия были для защиты. В глубине меня есть сила, которая пытается раздвинуть тени. Которая царапает своими тупыми пальцами мои ребра. Но он не победит сегодня. Я позаботился об этом навсегда.
— Я всегда знал, что один из ее парных будет змеей. Как могло быть иначе? Я просто удивлен, что ты так долго это скрывал.
— Я удивлен, что ты никогда не догадался, что это я, — говорю я.
Король змей не сводит с меня глаз. Мы оба знаем, что он ошибался, недооценивая свою дочь слишком много раз. Один мифический оборотень имел смысл в его голове. Но два мифических парных были для него немыслимы. Он думал, что я буду Рексом собственного логова. Как мало он знает о силах, движущих миром.
— Ты связан со *мной*. — Это первая нота эмоции в его голосе за многие годы. — Ты связан с *моей* кровью. Она может владеть твоей душой, — он пожимает плечами, играя со своей отстраненной змеей вокруг запястья, — но твоя кровь принадлежит мне. Вместе мы превратим этот мир в наш. Ты знал это с самого начала.
— Так и есть, — говорю я, выпрямляясь в полный рост. — Этот мир узнает верховенство змей, и мы будут теми, кто проложит путь.
Мейс кивает, его глаза оценивают меня. Он видит василиска. Он видит отсутствие эмоций, психопата за багровым свечением. — Аурелия выполнила свою цель. У меня есть деньги от ее продажи. Число покупателей на нее уменьшается по мере того, как ее... дикость становится известна. Пришло время покончить с ней.
— Это было прикрытием уже некоторое время, — осторожно замечаю я. — Желание казнить ее.
— Больше не прикрытие. Это определенность, потому что ты будешь тем, кто это сделает. — Мейс проводит пальцем по метке на своем предплечье. — Я призываю нашу кровную связь. Я приказываю тебе, лорд Василиск, казнить свою Регину, Аурелию Костеплет.