— Дело в том, — тянет Ксандер, — что это действительно работает. И проблема, с которой мы столкнулись, заключается в том, что ты не хочешь говорить.
— Какой смысл *говорить*, когда дело уже сделано? — плюет она. — Мое правление закончилось. Меня убьют за мою роль в этом. — Она имеет в виду заклинание, которое она наложила на нас, чтобы обменять Регин. Катерина Крокодилус, возможно, и инициировала заклинание, но королева гиен сделала его возможным.
— Что планирует Мейс? — спрашивает Ксандер. — Мы знаем, что он вербует для своей псевдоармии. Он хочет диктатуры? Он хочет свергнуть людей и создать империю для себя?
Моя догадка — что это фантазия Мейса. Потребовать компенсации за Змеиную Чистку предыдущего поколения и получить абсолютную власть. Хотя властные фантазии большинства зверей редко осуществляются, Мейс Нага — не большинство зверей. Он уже устранил государственный совет и установил связи с человеческими лидерами. Для животных мы держим территориальные дела в секрете. Другие страны или штаты, вероятно, не будут вмешиваться в смену власти. Они просто будут наблюдать и ждать результата. Так всегда было.
— Ты не знаешь, с какими темными силами играешь, — говорит она. — Силами, которые Мейс держал в секрете даже от меня. Даже от большинства своих генералов.
Это заинтересовывает меня. — Если он держал это в таком секрете, откуда ты знаешь об этом? — спрашиваю я.
— Он уже много лет намекает на что-то грандиозное. Какое-то древнее змеиное оружие.
Ксандер смотрит на меня. Змеиная магия всегда была загадочной. Кровавая магия, магия яда. Это то, что змеи держат в секрете, и мы уже знаем, что магия василиска использовалась для получения власти над советом. Какие еще секреты хранит василиск? Все, кажется, указывает на самого могущественного генерала Мейса. — Как думаешь, он придет за тобой? — внезапно спрашиваю я. — Как думаешь, он придет и спасет тебя от меня?
Холодная улыбка изгибает ее губы. — Нет.
— Тогда зачем защищать его?
Она смотрит в воздух вокруг меня. — Скажи мне, что ты видишь, когда смотришь на меня.
Я на мгновение задумываюсь и рад сказать ей правду. — Отравленную ауру. Ты отняла много жизней и не сожалеешь об этом. Много секретов и много лжи.
Она кивает. — Предполагаю, что примерно то же самое ты видишь, когда смотришь на других криминальных авторитетов. Ха! Это, наверное, то же самое, когда ты смотришь на себя в зеркало.
Я улыбаюсь без юмора. — В моем зеркале есть демоны.
Она трезвеет. — Он придет за вами. Он не позволит вам помешать его планам... которые, как я предполагаю, вы попытаетесь сорвать.