Пролог
Дикарь
Особняк Халфизер
Чуть больше года назад
— Вот, ты связан. А теперь иди и найди мою дочь.
Мы смотрим, как Мейс Нага покидает Особняк Халфизер. Ну, Ксандер и Коса смотрят на него и его слуг, а я подношу свой новый помеченный палец ко рту и высовываю язык, готовясь его лизнуть.
Быстрый, как любая змея, Ксандер отбивает мою руку от языка. — Это отвратительно, — рычит он, из ноздрей валит дым. — Хочешь попробовать змеиный сок на вкус?
Я таращусь на него. Почему я не подумал об этом? — Как думаешь, на что это похоже по вкусу?
— Оставь, — рычит Коса. — Метка исчезнет, когда мы сделаем работу.
— Верно, — говорю я, сжимая руки в кулаки и сверля взглядом дымящийся остов Особняка Халфизер. Наша Регина. Та, что отвергла нас и сбежала от нас. Та, что пыталась меня убить! Нам нужно разобраться с ней, и побыстрее.
Один из новых рекрутов Косы, Клюв, стоит на коленях на земле между клетками, которые нам удалось спасти, возясь с ключами. У старого какаду был целый курятник, спрятанный в одной из комнат. Множество тощих кур теперь клюют траву, выискивая корм. Я потираю свой собственный пустой живот.
— Нет никаких следов нашего нового брата, — говорит Коса, глядя в небо. — Я никогда не видел такой сигнатуры. Приказ, который имеет власть над тенями и глазами, которые могут убивать.
Ксандер ругается себе под нос, вероятно, расстроенный тем, что теперь он не единственный мифический оборотень в стае.
— У них, блядь, василиск, — говорит он с большим отвращением. — Только что исцеленный нашей Региной, между прочим. Я не думаю, что она даже знает.
— Большая змея, — объясняю я себе. Я думал, что убивать голыми руками круто. Представьте, как это круто — убивать взглядом! Интересно, смогу ли я заставить его показать мне, как это работает.
— У *Мейса* есть, блядь, Василиск, — поправляет Коса. — И нет, ясно, что она понятия не имела. Их единственная ахиллесова пята — это крик петуха.
— Нам нужен питомец, который умеет кукарекать? — взволнованно говорю я. Я всегда хотел такого. Быстро окинув взглядом птиц, снующих вокруг нас, я нахожу самого большого. Он черный с красными оборками, как настоящий джентльмен, и на его лапе есть клипса с биркой. По какой-то странной причине он уже смотрит на меня и даже делает шаг вперед, будто хочет сказать что-то важное.
Я пытаюсь заговорить на его языке, присаживаясь на корточки. — Бок бок бок! Петух склоняет голову и издает звук, похожий на вопрос. — Я знал это! — кричу я, одновременно подпрыгивая и хватая его, прижимая к земле. Он издает мощный возмущенный клекот, а я прижимаю его к груди и разглаживаю перья. — У него отличный голос! — говорю я, крепко прижимая его крылья и вставая, чтобы показать его братьям. — И мне кажется, я ему нравлюсь.