Вечером я ухожу раньше обычного. На данном этапе мне все равно, если кто-то увидит, куда я направляюсь. Мне не нужно разрешение от них, чтобы увидеть одного из моих парных. Закат окрашивает мир в красный цвет, и когда я с хлопком пересекаю небо, это выглядит так, будто мир проливает кровь. Стэйси смогла сказать мне, какие университеты были в списке собраний, и один из них к югу от города: огромный кампус с раскинувшимися зданиями и бетонными дорожками. Я превращаюсь в орла, когда приближаюсь к нему, и сразу нахожу собирающуюся толпу.
На этот раз я достаточно подготовлена и принесла с собой комплект одежды, и мне требуется минута, чтобы переодеться в женском туалете и выйти, как обычная студентка, с маленьким рюкзаком Дикаря на плече. Когда-то это была моя мечта — покинуть мой домик и спрятаться в объединенном университете, где мои парные никогда бы меня не нашли. Тот факт, что я сейчас в центре одного из них, ищу парного, кажется катарсическим. Я планировала взять своего синего жука Мейзи, все свои пожитки и сбежать туда, притворяясь орлицей и учась быть медсестрой-целительницей или врачом. Я была хороша в исцелении. Теперь кажется, что большую часть времени я делаю прямо противоположное.
Как времена меняются. Как *я* изменилась. Человек, которым я являюсь сейчас, оглядывает высокие, чистые здания этого колледжа с мягкой улыбкой, зная, что мы переросли эту мечту. Это делает меня одновременно счастливой и грустной. Как мало я думала о своей жизни. О своих навыках. Насколько *больше* я теперь. Надеюсь, моя мать гордится мной.
Чувствуя себя немного меланхоличной, я стою в задней части толпы, собирающейся на площадке с бетонной платформой, предназначенной для таких мероприятий. Там установлен подиум, и пара змей с профессиональным видеооборудованием и кто-то с настройкой прямой трансляции. Это люди, которых я не узнаю, и это заставляет мое сердце биться немного медленнее ради моего шпионажа. К нам присоединяется больше людей, и я чувствую запах барбекю где-то рядом. Довольно скоро я оказываюсь зажатой в толпе людей, возбужденно напирающих сзади, и гул их объединенных голосов проносится в воздухе. Я поправляю лямку рюкзака, но когда я чувствую приближение *его* присутствия, внезапная смертельная сосредоточенность охватывает меня.
И я имею в виду не Упыря.
Время, кажется, замедляется, когда мой отец выходит к подиуму под громкие приветственные крики толпы. Я не хлопаю вместе с ними, когда он поднимает руки в знак приветствия, и не когда громкие крики вибрируют в моем теле, когда трое его генералов появляются позади него, с масками на лицах, в безупречной черной камуфляжной форме. Прикованная к месту, я смотрю, как хищник во мне замечает других хищников высокого ранга, которые объявили о себе. Тени Упыря густы вокруг него, лениво закручиваясь, как будто он хочет покрасоваться. Мой отец начинает с благодарности людям, которые пригласили его сюда, и перечисляет вещи, которые он хочет сделать, чтобы помочь колледжу.