– Близко. Вместе выйдем, – буркнула тетка.
Ехали и в самом деле недолго. На мосту через Оку у Таньки перехватило дух. Она еще ни разу не видела настоящей большой среднерусской реки – две речушки, Черная и Кулепиха, протекавшие через Шахунью, летом превращались в жалкие ручейки с водой по колено. Но и Ока оказалась только началом. Из окна Танька видела, как за узким длинным мысом сверкает и переливается на солнце огромное бескрайнее море – место слияния Оки и Волги, и поклялась, что, переехав в Горький, тут же пойдет на стрелку – смотреть, как такое может быть: вода, одна вода до самого горизонта.
До интерната Танька добралась без пуговицы на парадной белой блузке: вылезая из автобуса, граждане не особенно церемонились. Учебный корпус, большое здание с барельефами русских писателей на фасаде, выглядел пустым и безжизненным. Танька решительно вошла в просторный холл. Славная старушкавахтерша тихо похрапывала в уголке. Танька не стала ее будить, сразу рванула на второй этаж. Коридоры в интернате были просторные и привольные. Огромные окна смотрели на внутренний двор, школьный стадион и спортивную площадку. Высоченные потолки наводили на мысль о старинных бальных залах. Таньке понравилось. «Директор Анна Петровна Каблукова» – прочитала Танька на двери кабинета. В небольшом предбаннике никого не было. Изза второй двери доносились голоса. Танька постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь, точно прыгнула в воду с вышки – бесповоротно.
– Добрый день. Я к Анне Петровне. Приехала поступать в вашу школу.
За столом сидела полная женщина с добрым лицом, а рядом с пачкой бумаг в руках стояла тощая нервная дама.
– Поступать? – удивилась полная дама. – Девочка, к нам уже все поступили. Мы закончили прием в июне. Приходи в будущем году.
– Я раньше не могла приехать, – отмахнулась Танька, – примите меня сейчас.
– Ты из Горького? – уточнила неприятная тетка.
– Нет, я из Шахуньи, – сказала Танька, – это три с половиной часа от Горького, на краю области, на границе с Кировской.
– Далеко, – покачала головой полная дама. – Танька уже поняла, что она и есть директор. – А где твои родители? Ты с кем приехала?
– Я одна, мама работает. – Танька не сдавалась, выкладывая свои козыри: самостоятельная, знает, чего хочет.
Директор вопросительно взглянула на тощую даму.
– А почему ты так хочешь к нам?
– Хочу учить математику. Я на областной олимпиаде первое место заняла.
– Областная олимпиада? Вон что… – задумчиво протянула директор.
– Это хорошо, – перебила ее тощая, – но у нас нет мест.
– Нет, я должна учиться здесь, – нахмурившись, заявила Танька. – Дайте мне любые задачи. Хоть из учебника восьмого, хоть из девятого класса. Я всё решу.