- Господин мэр, я так устала от этих переживаний, не будете ли вы так любезны, чтобы подсказать мне, где я могу остановиться и отдохнуть?
- Госпожа де Монферан! Вы окажете мне величайшую честь, если позволите предложить вам лучшую комнату в моей обители! Я немедленно сообщу жене, что у нас остановится столь высокая гостья, и мы сделаем всё…
- Со мной месье Шерпинер, секретарь моего мужа. А также Сюзанна – моя камеристка, – без зазрения совести перебила она всё ещё продолжавшего кланяться толстяка. – Я буду благодарна вам, если вы позаботитесь о них, – с этими словами, резко развернувшись на месте, Николь отправилась к карете.
***
- Сюзанна, ты остаёшься с господином Шерпиньером здесь! Вылезай!
Как только служанка покинула карету, немного растерянно глядя на особняк перед ней, Николь забралась внутрь и приказала кучеру:
- Трогай!
- Госпожа графиня, куда же вы?! – из-за грохота колёс по булыжникам двора голос Сюзанны был слышен очень плохо.
Отвечать Николь не собиралась, зато отодвинула задвижку, приоткрыв окно к кучеру и скомандовала:
- Мы возвращаемся туда, где на нас напали!
Она захлопнула форточку, уверенная, что кучер её послушается и, выглянув в окно, успокоилась: охрана последовала за ней.
«Господи, только бы не было поздно!»
Жандармов они догнали по дороге. Протрезвевшие вояки, за которыми, дребезжа, тянулись две телеги для вывоза пленных и раненых, еле-еле плелись и только отъехали от города.
Карета притормозила, и капитан Прюдо, невысокий, щупленький, но очень ловко управляющий лошадью, с удивлением спросил:
– Куда вы так торопитесь, госпожа графиня?
Николь приложила ручку к груди, похлопала ресницами и сообщила:
– Ах, господин капитан! Там же не только эти ужасные мерзавцы, которые напали на меня, там остались мои солдаты, некоторые из которых ранены! Я просто обязана оказать им помощь, ведь они защищали мою жизнь!
– Вы просто ангел милосердия, госпожа де Монферан! Я буду рад скрасить ваш путь! – он подкрутил завитой ус, поправив лихое колечко, и гордо выпрямился, окинув хрупкую барышню в карете победным взглядом.
– Нет-нет, господин капитан! Мне ужасно жаль терять такого милого собеседника, но у вас телеги, и вы не сможете ехать так быстро, как нужно. А мои раненые бойцы сейчас брошены там совсем без помощи, – Николь вытащила из кармана платочек и сделала вид, что утирает слёзы. – Умоляю вас, господин капитан, не задерживать меня! Зато я буду крайне рада принять вас завтра во время обеда. Я остановилась в доме мэра и буду просто счастлива, если вы мне всё расскажете!