Понимая, что Сюзанна ушла надолго, Николь робко выглянула в коридор и попыталась сообразить, где разместили мадам Жюли. Дверь в свою комнату она оставила открытой, чтобы не потерять ориентир. Прошла немного в сторону лестницы, но здесь на всех дверях висели замки. Вернулась назад и пошла в другую сторону…
Замок, между тем, жил своей странной жизнью. Где-то далеко-далеко перекрикивались люди. Слов было не разобрать, но казалось, что они ругаются. Гулко хлопнула дверь – непонятно какая, – и Николь вздрогнула от резкого пугающего звука. Наконец, ей попалась комната, куда вход был слегка приоткрыт, и она, аккуратно постучав костяшкой пальца о косяк, позвала:
– Мадам Жюли? Вы здесь?
Дверь распахнулась, и мадам сделала приглашающий жест, предлагая пройти. Комната компаньонки оказалась похожа на тюремную камеру: в два раза уже, чем жильё графини, а по стенам расположены двухэтажные деревянные нары, из которых только на одних есть тюфяк с бельём. Камин в комнате отсутствовал, так же, как и стол с табуретками, а на крошечном окне с обратной стороны прикреплена была бессмысленно толстая ржавая решётка. Здесь же, у окна, были поставлены один на другой два сундука с одеждой и вещами.
Николь заметила, что ноздри мадам Жюли буквально раздуваются от раздражения, но, оглядывая убогое помещение, просто не представляла, как можно утешить мадам.
– Может быть, нам лучше разместиться с вами в моей комнате? По крайне мере – там есть камин, – со вздохом спросила Николь.
– Не волнуйтесь, госпожа графиня. Я сегодня же обращусь к вашему мужу и потребую достойной комнаты для жилья. Условия нашего контракта не позволяют графу селить меня в помещении для горничных. Возможно, всё это … – мадам обвела окружающую их меблировку небрежным жестом кисти, – просто недосмотр местной прислуги.
– Тогда, мадам Жюли, может быть, стоит обратиться не к графу, а к старшей горничной или экономке?
На секунду мадам задумалась, а потом кивнула в ответ:
– Вы абсолютно правы, госпожа графиня, я всегда говорила, что гнев – плохой советчик! Именно к экономке я и обращусь…
Визит мадам Жюли к экономке не дал результатов, и разгневанная компаньонка перед ужином отправилась к графу. Вернулась она достаточно быстро, и уже по её закаменевшему лицу Николь поняла, что что-то пошло не так…
– Мадам? – заволновалась Николь.
– Мне очень жаль, ваше сиятельство, но господин граф уволил меня…
– А как же… – растерянная Николь даже не договорила вопрос, понимая, что мадам Жюли ответить не сможет.
Мадам даже не стала распаковывать вещи. Попросила только Сюзанну помочь ей вымыться перед дорогой и сменить бельё. Мыться, кстати, и графине, и её бывшей компаньонке пришлось в тазу, который поставили в одной из пустых комнат. Воду-то принесли тёплую, а вот протопить комнату никто не позаботился, и Николь, трясясь от холода и покрываясь мурашками, с ужасом думала, что простуда ей обеспечена.