В Ливен, столицу герцогства, добирались шесть дней. Пять из них Николь спокойно ехала отдельно от супруга в старенькой карете. Последний день пути ей пришлось сидеть напротив мужа, который, пользуясь её беспомощностью, с каким-то мерзким наслаждением говорил гадости. Он сравнивал её с гулящими девками и с удовольствием объяснял, чем она хуже. Впрочем, такие экзерсисы Николь не трогали, и потому она просто молчала, чем, кажется, слегка графу досадила.
Сам город оказался большим и неожиданно суматошным. По дороге сновали телеги, гружёные и порожние, всадники, едущие по своим делам, крестьяне, как правило, держащиеся небольшими группами по три-четыре человека, и гораздо более уверенные в себе горожане.
Николь с любопытством разглядывала неожиданно яркие одёжки горожан: их чёрные суконные юбки были расшиты по подолу цветастыми атласными лентами. Самые большие модницы нашивали по пять-шесть рядов цветных полосок: розовых, зелёных, алых, синих, оранжевых и жёлтых. Одежда мужчин была солиднее и спокойнее, но молодые парни, носящие парадную одежду, тоже любили украсить рукава курток парой ярких атласных полос. Голосили лоточники, перекрикивая друг друга и продавая медовые соты, пироги и плюшки, молоко и пиво, нарядные платки и травяной взвар с ягодами.
К сожалению, особо долго любоваться городом не получилось – не так уж он был и велик. А в центре узких спутанных улиц высилось некое подобие старинной крепости, отгороженное от населения каменной стеной в четыре человеческих роста. Там, за этой оградой, набежали слуги и, подхватив вещи, повели гостей в глубины огромного старого замка.
К сожалению Николь, супругам выделили одну комнату на двоих, с единственной кроватью. Но, поскольку здесь же, в этой же комнате, нашлись выкатные доски для прислуги, оставалась надежда, что граф к ней не притронется. Спать с мужем Николь откровенно брезговала, опасаясь одновременно и дурной болезни, и беременности.
Лакей графа и Сюзанна занялись тем, что принялись доставать из сундуков господскую одежду, развешивая её по стене на специальных крючках. Обед подали сюда же, в комнату – их светлость герцог Леворский давал гостям возможность прийти в себя с дороги и немного отдохнуть. А уже вечером Николь была представлена сиятельной семье и ужинала в огромном зале, постепенно знакомясь со съехавшимися гостями.
До дня помолвки было ещё двое суток, но скучать своим съезжающимся гостям герцог не позволял. Для дам пригласили музыкантов и менестрелей, была устроена охота на оленей, в которой с удовольствием приняли участие многие женщины, травили зайцев в полях, устраивали поэтический конкурс, который, разумеется, выиграл сын герцога, и предложено ещё множество разнообразных увеселений. В том числе и карточные игры.