В кристально чистом, вымороженном воздухе мгновенно произошло то, что физически не могло не произойти.

Слева от центральной колонны и чуть правее входа в пустоте материализовались два отчетливых, ритмично появляющихся облачка белого пара. Невидимые ассасины, как бы сильно они ни замедляли свой метаболизм медитациями, все еще оставались живыми людьми. И они выдыхали тепло.

Ильяс с откровенной иронией посмотрел на эти две пульсирующие струйки пара, выдающие элитных убийц с потрохами.

— Вы можете спрятать свою ману, господа, — очаровательно улыбнулся ледяной лорд, наслаждаясь произведенным эффектом. — Но вы не можете перестать дышать. Фокус разгадан. Пожалуйста, снимите маскировку, в моем доме она выглядит просто нелепо.

Магистр Теней понял, что игра окончена. Глухой щелчок деактивированного артефакта прозвучал в идеальной тишине зала словно выстрел. Воздух дрогнул, сбрасывая маскировку, и у колонны материализовались две фигуры в обтягивающих темных костюмах.

— Взять его! — хрипло скомандовал лидер, бросаясь вперед.

Второй ассасин метнулся слева, выхватывая изогнутые отравленные стилеты, но его рывок закончился, не успев начаться. Архимаг даже не повернул головы. Короткий, элегантный взмах кисти — и под ногами нападавшего вырос гладкий, абсолютно лишенный трения ледяной трамплин. Убийца нелепо взмахнул руками, потерял равновесие на зеркальном полу и с глухим стуком впечатался виском в постамент ближайшей статуи, мгновенно обмякнув.

Остался только Магистр.

Глава звена был истинным мастером своего дела. Его силуэт размылся, превратившись в смазанную черную кляксу. В руках убийцы вспыхнули два длинных клинка, сотканных из концентрированной маны Тени. Главарь атаковал не по прямой, а скользящими, ломаными зигзагами, метя в слепые зоны противника.

Но для великого комбинатора эта схватка была не битвой за выживание, а изысканным танцем.

Ильяс не стал отступать или формировать громоздкие защитные щиты. Великий комбинатор шагнул навстречу врагу с грацией приглашающего на вальс партнера. Когда теневой клинок рванулся к его горлу, чародей плавно провел рукой в воздухе. Влага из кристально чистого зала мгновенно послушалась приказа. Перед лезвием ассасина с тихим хрустальным перезвоном раскрылся потрясающей красоты веер из тончайшего, прозрачного льда.

Смертоносный теневой клинок ударил в преграду, но вместо того, чтобы пробить ее, увяз, мгновенно потеряв кинетическую энергию в объятиях абсолютного нуля.

Магистр зарычал и попытался нанести удар вторым клинком снизу. Мразко, изящно развернувшись на каблуках, ушел с линии атаки и ответил коротким, хлестким ударом открытой ладони по запястью врага. Мороз в ту же секунду парализовал нервные окончания, заставив лидера Безликих разжать пальцы. Теневой кинжал со звоном упал на зеркальный пол и рассыпался черным пеплом.