— Жду тебя, бастард. Привези мне голову графа. Она отлично будет смотреться на каминной полке.
— Я привезу тебе его замороженное сердце, — ответил Мразко. — Конец связи.
Зеркало связи погасло, вернув себе цвет черного обсидиана.
Ильяс развернулся к своим людям. Гвоздь уже успел достать новую сигару, а Урраг, устав ждать, принялся точить тесак, высекая искры.
— Курс на столицу Российской Империи, Гвоздь, — приказал глава Рода, и его голос разнесся по мостику, не предвещая ничего, кроме скорой, неотвратимой смерти для его врагов. — Пусть экипажи готовят алхимические орудия. Когда мы войдем в их воды, я хочу, чтобы небо почернело от сажи. Мы идем возвращать свои долги. И мы возьмем их с процентами.
Черная армада, проламывая созданные собственным командиром ледяные торосы, устремилась на запад. Узурпатор, демон и идеальный двигатель энтропии возвращались домой. Столице оставалось жить в спокойствии ровно трое суток, прежде чем на неё обрушится зима, которую не сможет пережить ни одна политическая интрига.
Глава 35
Столичный порт Российской Империи встретил эскадру безликих черных дредноутов низким, свинцовым небом и паникой, которую невозможно было скрыть никакими армейскими уставами. Официальная депеша, отправленная с борта «Абсолютного Ноля» сутками ранее, гласила: «Миссия Тайной канцелярии выполнена. Снежная Принцесса доставлена для покоев Его Императорского Величества». Эта сухая строчка произвела эффект разорвавшейся бомбы. Бастард, которого списали со счетов, не просто выжил в ледяном аду Архипелага. Он вернулся с армадой, от одного вида которой у береговых батарей седели командиры, а вода в Финском заливе покрывалась толстой коркой непробиваемого пакового льда.
Грузовая палуба флагмана гудела от напряжения. Две мощные гравитационные платформы, соединенные руническими цепями, удерживали исполинскую вольфрамовую сферу. Клетка была покрыта таким чудовищным слоем инея, что от нее исходило плотное белое марево. Любой артефактор, взглянув на этот покрытый изморозью металл, поклялся бы собственной жизнью, что внутри находится концентрат чистейшей хтонической зимы. Никто не мог даже предположить, что сфера абсолютно пуста, а вся её энергия теперь циркулирует в энергоканалах одного-единственного человека.
Ржавый Гвоздь, сплевывая на обледенелую палубу остатки дешевого табака, с лязгом затянул последний крепежный трос. Ветеран-наемник нарядился по случаю: поверх потертой брони он накинул трофейный офицерский плащ, а механическую ногу начистил до такого блеска, что в ней отражались свинцовые тучи.