На верхней палубе тем временем стремительно разворачивался очередной акт драмы. Юный артефактор с безумными глазами выскочил из лаборатории. Студент сжимал в руках дымящийся обрывок медного провода, вопя во все горло и размахивая им, словно знаменем безоговорочной капитуляции.
— Ваша светлость! Резонансный контур расплавился к чертям! — парень споткнулся о замерзший швартовочный трос и лишь чудом не улетел за леер, прямо в жадную ледяную пучину. — Аномальный фон пробивает магическую защиту насквозь! Мы теряем управление рулевыми тягами! Эта вода… она живая, она пытается прочесть наши мысли!
Архимаг даже не повернул головы в сторону истерящего гения. Аристократ невозмутимо стоял у штурвала, подошвами сапог чувствуя, как киль дредноута мелкой дрожью отзывается на странные, ритмичные удары снизу. Казалось, тысячи невидимых костлявых пальцев яростно царапают бронированную обшивку, умоляя впустить их в тепло.
— Пусть читает, — ледяным, смертельно отстраненным тоном произнес серб. — У меня в голове припасено для этих тварей несколько отличных сюрпризов прямиком из арсеналов инквизиции.
Правая рука в безупречной перчатке медленно, с ленцой легла на обледенелое металлическое колесо штурвала. Источник в груди мага ухнул, высвобождая наружу колоссальную, всепоглощающую волну абсолютного ноля.
В ту же секунду пронзительный холод пронесся по всему металлическому остову флагмана — от тарана до самых винтов. Свинцовая жижа вокруг «Абсолютного Ноля» мгновенно, с оглушительным пушечным треском превратилась в монолитный панцирь прочнейшего синего льда. Корабль намертво отрезало от призрачных шепотов и жутких теней, копошащихся в глубине.
Сводящие с ума звуки снаружи резко оборвались, сменившись мертвой, звенящей тишиной промерзшего склепа. Машинные турбины, получив твердую опору во льду, взревели с новой яростью, неумолимо проламывая судну путь сквозь свежую корку.
Сирена материализовалась рядом с капитаном, изящным жестом смахнув с плеча мелкие кристаллы колючего инея.
— Массовый психоз успешно подавлен, босс. Но надолго ли? — тихо спросила разведчица, вглядываясь в серую туманную хмарь впереди. — Датчики показывают, что мы влезли в самое сердце северной аномалии.
— А нам надолго и не требуется, — тонкие губы Мразко тронула хищная, откровенно злая улыбка. — Мы притащились в эту глушь не для того, чтобы выслушивать жалобы мертвецов. Мы пришли забрать свое. Полный вперед.
Глава 23
Мертвенно-бледное зарево полярной ночи едва пробивалось сквозь толщу свинцовых облаков, когда «Абсолютный Ноль» окончательно превратился в плавучую железную гробницу. Ледяной панцирь, созданный архимагом на корпусе флагмана, надежно защищал от физических ударов волн и мелких торосов, но против эфирного заражения северных вод он оказался абсолютно бесполезен. Аномальный фон арканиума здесь был настолько густым, что его можно было резать абордажным тесаком.